Футарк. Третий атт

   - Тогда почему на встречу с вами она попросту не надела парик и не прилепила мушку?

   Таусенд задумчиво прикусил ус.

   - Понадеялась на свои способности, - хмыкнул я. - Зачем возиться, если можно попросту внушить нужную картинку? К тому же с поддельной прической всегда есть риск, что заметят фальшь. Или, скажем, парик сползет...

   - В общем, она погорела из-за самонадеянности? - усмехнулся он.

   - Еще не погорела, - напомнил я. - Пока у нас против нее ничего нет, кроме домыслов.

   - И что вы предлагаете? - он остро взглянул на меня. - Ну же, Виктор, ни за что не поверю, что у вас нет плана!

   - Есть, - признался я. - Будем ловить на живца, как и предлагал инспектор Пинкерсон.

   - Хотите назначить новое свидание? - сразу догадался Таусенд. - Хм, а это может сработать. Только как вы убедитесь, что на верном пути?

   - Это несложно, - я пожал плечами. - Во-первых, я хочу показать мисс Гейт Сирилу. А во-вторых, она ведь где-то делала тот портрет. И сомневаюсь, что парик и нарисованная родинка укрылись от профессионального взгляда.

   - Хотите, чтобы мы порасспросили фотографов? - Таусенд на мгновение задумался и кивнул: - Сделаем. Что еще? Понятно, надо будет организовать вам полицейское сопровождение...

   - Нет! - возразил я. - Джордж, она ведь сумела заморочить голову Пинкерсону. Где гарантии, что она не сможет провернуть то же с другими?

   Таусенд хлопнул глазами и завис, видимо, вообразив, как по управлению бродят толпы полицейских, обуянных наколдованной любовью.

   - Чтоб меня черти взяли! - выругался он тоскливо. - Только всякой магической мути нам недоставало!

   Я лишь криво улыбнулся.

   - В любом случае, - сказал я успокаивающе, - меня ей провести не удалось. Так что я пока попытаюсь... хм, ее прощупать. А вы разузнайте об этой мисс Гейт побольше. Договорились?

   - Договорились, - вздохнул Таусенд. - Только вы уж там осторожнее, ладно? Если на ее совести и правда два убийства, она и перед третьим не остановится!

   - Не думаю, - возразил я. - Если она делает это ради денег, то не станет просто так убивать, сначала попробует что-нибудь вытянуть.

   - Хм, - он подергал себя за бакенбарды и согласился нехотя: - Ладно. Но будьте осторожны! В этой истории слишком много белых пятен.

   - Конечно, - пообещал я легко и поднялся. - Считайте это разведкой, Джордж!

   Такой поворот Таусенду не пришелся по вкусу, хотя он нехотя признал, что иного выхода нет...

   На душе у меня было тяжело. Оставалось надеяться, что мисс Гейт не откажется от нового свидания. А также что она действительно имеет отношение к этой истории, иначе шансы Ларримера становятся вовсе мизерными.

   Заезжать домой я не стал. Позвонил с почты домой и получил рапорт Сирила, что он послал для мисс Гейт телеграмму с извинениями.

   Соблазн самому попытаться что-нибудь о ней разузнать я стойко подавил. Не хватало только попасться ей на глаза и тем самым вызвать подозрения! Пусть лучше этим займутся подчиненные Таусенда, и лучше в штатском.

   Мне же оставалось только ждать...

   Время я решил потратить на визит к лорду Блумберри, который обрадовался мне как родному и потянул к своим драгоценным лошадям. По мне автомобили куда интереснее, но высказывать это мнение увлеченному лошаднику я поостерегся.

   Часы до чая пролетели незаметно.

   В кондитерской в этот час было многолюдно, и все (абсолютно все!) дамы дружно обернулись на меня. Под прицелами любопытных взглядов я чувствовал себя неловко, однако вежливость возобладала.

   - Доброго дня, - учтиво сказал я всем сразу и направился к дальнему столику.

   Водрузил на него Конно-идею, заказал чашку чая с сэндвичами и попросил газету. От отрытого окна приятно тянуло легкой прохладой.

   Мисс Гейт долго ждать себя не заставила, я едва успел дойти до колонки с объявлениями о свадьбах и похоронах.

   Я встал ей навстречу.

   - Здравствуйте, мисс Гейт! Премного рад вас видеть.

   - Взаимно, - прощебетала она, протягивая мне руку.

   Улыбка ее мне показалась неестественной, хотя, возможно, я был просто предвзят.

   За чаем мисс Гейт щебетала о каких-то пустяках, а я потихоньку ее рассматривал, убеждаясь, что по-прежнему вижу рыжеволосую девушку. Мисс Гейт обладала приятной внешностью, однако красавицей я бы ее не назвал: слишком мелкие и острые, "лисьи", черты.

   На фею и ангела, как описывал ее инспектор, она не походила даже отдаленно. Хотя влюбленные редко отличаются здравомыслием.

   Я пропускал мимо ушей ее болтовню, пытаясь понять, насколько она опасна.

   "Насколько проще с туземками! - с ностальгией думал я. - С "цивилизованными" женщинами куда сложнее. Поди пойми, искренне она улыбается, или просто из вежливости!"

   - Надеюсь, с вашей тетушкой все в порядке? - спросила мисс Гейт вдруг, отставив чашку.

   - А? Что? - спохватился я.

   - Вы написали, что ваша тетушка серьезно отравилась, - объяснила мисс Гейт, и я чертыхнулся про себя. Надо было хоть поинтересоваться, что ей там наплел Сирил!

   К тому же сам кузен бессовестно опаздывал. Пусть только попробует забыть и не прийти!

   - Благодарю, - поспешно сказал я. - Кажется, рыба оказалась несвежей.

   - А я думала, грибы, - удивилась она.

   - Кхм, - ответил я, отведя взгляд.