— Вы втроём допрыгались! — скрипнул Гопников, вскинув свою птичью голову и поигрывая чужим автоматом, который, кстати, имел инвентарный номер «ИНВ. № 00987645». — Я хотел оставить вас всех, — вещал он, нагло растягивая гласные буквы. — Но вы втроем вывели меня из себя. Разве можно сопротивляться мне? Нет! Сегодня же я получу «Образец 307» и стану непобедимым! Только вам уже всё равно, потому что за ваше неповиновение я решил вас редуцировать!
Гопников бесновался, как какой-то Доктор Зло: угрожал казнью, жутко хохотал, порождая ужасное эхо, трясся, заставляя зловещие тени плясать на стенах. Он даже не подозревал, что его повальный гипноз не поработил ещё и Хомяковича. Хомякович неподвижно стоял, как и все в неровном стою пленников, но левой рукой, которую не видел страшный враг, он медленно, но верно доставал гранату из-за пояса «Терминатора» Лещёва, что стоял рядом с ним. Он собирался совершить безумный подвиг: швырнуть гранату в Гопникова. Промахнись он на сантиметр — граната врубится в стену, взорвётся, и тогда — обвал…
— Прыгайте в яму! — распорядился Гопников, решив, что получил право казнить и не миловать. — Вперёд, или застрелю! — он кивнул автоматом, предупреждая о том, что действительно, застрелит.
— Это получается, — пробормотал Недобежкин, досадуя на то, что пропадёт ни за грош, ни за копейку. — Либо мы прыгнем, либо получим пулю, да?
— Совершенно верно! — согласился Гопников, смакуя каждое злобное слово, словно настоящий фашистский агент. — Вперёд! Прыг-прыг!
И тут Хомякович выцарапал гранату. Ловким движением выдрав чеку, он швырнул гранату с размаху и, не целясь, но надеясь попасть в Гопникова. Скорость реакции Гопникова приблизилась к невероятной. Он мгновенно присел, пропустив гранату над своей головой, и одновременно стрельнул короткой очередью по Хомяковичу. Хомякович упал, как подкошенный, а его граната угодила в стенку и с грохотом взорвалась, разворотив металл, пробив в стене громадную рваную дыру. Потолок пещеры задрожал и не обвалился каким-то чудом, задержавшись на одной-единственной старой железной балке.
— Хомякович! — заверещал Кошко, тоже очнувшись от гипноза. — Хо!.. — он застыл в тихом ужасе и похолодел, поняв, что товарищ убит…
— Стоять! — это Гопников выпрямился и прицелился в Серёгина, Недобежкина и Синицына, балансировавших на краю пропасти.
Он шевельнул пальцем, нажимая на спуск, и тут, откуда ни возьмись со стороны побочного хода, словно бы из земли вырос тёмный силуэт человека. Незнакомец вскинул руку с пистолетом. В повисшей под разбитым сводом тишине прозвучали два выстрела. Одна меткая пуля поразила Гопникова в лоб, вторая в правый глаз. Злодей булькнул свой последний стон, завалился назад, бестолково пальнул в воздух и рухнул вниз, в чёрную бездну, из которой он, вероятно, и выполз…
— Стоять! — это ожил Недобежкин, заметив того, кто застрелил агрессора Гопникова, и пожелав задержать его.
Милицейский начальник рванул к нему, но тёмный силуэт внезапно исчез. Он просто растворился в подсвеченном карманными фонариками полумраке и не оставил после себя и следа.
— Чёрт! — сердито плюнул Недобежкин, топнув ногой как раз по тому месту, где только что стоял тёмный незнакомец.
Этого слабого сотрясения оказалось достаточно, чтобы подбитый свод начал обваливаться. Где-то на огромной высоте что-то громко загудело и затрещало. С потолка посыпались ошмётки железа и камни.
— Бежим! — крикнул Пётр Иванович, подскакивая на ноги. — Сейчас тут всё обвалится!
Синицын тоже вскочил и схватил первый фонарик, который нашёл.
Бывшие загипнотизированные пленники Гопникова, грубо отключенные от «сервера», бесцельно слонялись взад-вперёд, некоторые приземлились около убитого Хомяковича, не замечая того, что сверху сыплются уже не камни, а массы земли, которые с минуты на минуту превратятся в лавину.
— Ежонков! Девятко! — Недобежкин начал хватать их за воротники и бить по щекам, чтобы привести в себя.
— А? Что? — спохватился Ежонков, получив от Недобежкина подзатыльник. — Кого?
— Зелёные галоши! — рыкнул Недобежкин и толкнул «суперагента» к выходу. — Бежим, сейчас нас всех накроет!
Земля с потолка с рёвом сыпалась в бездонную яму, разрывала металлическую обшивку потолка своей увеличивающейся массой. Синицын с фонариком бежал впереди, за ним — поспевал Пётр Иванович, таща за ворот кителя забацанного гипнозом и стрессом Девятку. Недобежкин пихал пассивного заторможенного Ежонкова.
— Хомякович! Хомякович! — в дикой панике вопил Кошко, не желая покидать тело геройски погибшего друга.
— Он застрелен, дубина! — это Зябликов и Пёстриков схватили Кошко под мышки и оттащили в сторону.
Спустя миг в то место, где он сидел, врубился громаднейший валун. У Кошко подгибались колени, он почти не мог идти, но друзья не бросили его, а тащили на себе.
— Давай, ползи! — сержант Барсуков и милицейский лейтенант Матвей подпихивали под крутые бока десантника «Шварца» Лещёва, который после гипноза Гопникова впал в тупую прострацию и почти что не реагировал на раздражители.