Галактический патруль

- Нет, Жерар, со мной случилось нечто противоположное.

Наклонившись, он поднял с полу саквояж и торжественно водрузил его на стол. Чистюля Кашен едва приметно вздрогнул.

- В этом саквояже находится диковинный зверь, Жерар, - торжественно сказал Анри, - вы будете вторым человеком, который его увидит.

Кашен нахмурил брови, приглядываясь к своему собеседнику:

- Да вы, я вижу, не шутите!

- Я еще никогда не говорил так серьезно, Жерар.

- Почему бы вам не обратиться к настоящим специалистам, Анри? Я ведь всего лишь любитель-дилетант.

- Любитель, труды которого печатает академия!

- Это была случайность. А потом, я ведь энтомолог, а вы ведете речь о каком-то звере.

- А ваши занятия змеями? А коллекция грызунов?

- Ну, мой друг, должен же я заполнять чем-то часы отдыха! Для любви я уже стар, от политики убежал, к вину пристраститься не успел. К тому же какие же это звери - грызуны? Так, зверюшки. А судя по тому, как вы трясетесь над саквояжем, в нем лежит по меньшей мере новый вид льва или носорога.

Анри потер ладонью лоб и передернул плечами, прогоняя воспоминания:

- Нет, Жерар, в саквояже лежит всего-навсего грызун. Он в неважном состоянии, Жерар. Его нужно изучить и описать без промедления.

- Тогда не будем терять времени!

Анри положил руку на саквояж:

- Одна просьба, Жерар. Я хотел бы сохранить в тайне все, что касается этого зверька. Это одна из многих причин, которые мне не позволяют обратиться к «настоящим» специалистам.

Кашен в немом вопросе высоко поднял брови.

- Я потом все объясню вам, Жерар. Впрочем, вполне возможно, что объяснения и не понадобятся.

Глаза Кашена смеялись.

- Мне приходилось встречаться с людьми, имена которых надо было хранить в тайне, но впервые сталкиваюсь с такой ситуацией в мире грызунов. Уж эти мне искатели алмазов! Грызуны и тайна - это выше моего понимания. Впрочем, это ваше дело, Анри. Итак?

Анри кивнул, расстегнул саквояж, извлек оттуда большую, по меньшей мере трехлитровую, банку и осторожно-торжественно водрузил ее на стол. Ка-шен тотчас придвинул банку к себе. Он сделал это довольно энергично, отчего у Анри вырвался непроизвольный испуганный жест. Кашен засмеялся:

- Я смотрю, для вас эта банка и впрямь дороже алмазов. Великолепный сосуд, просто чудо!

- Если бы вы знали, Жерар, каких трудов мне стоило его достать, вы немедленно бы перестали зубоскалить.

- А какой дряни вы туда налили?

Анри тяжело вздохнул:

- Это первосортное крепчайшее шотландское виски. Ничего лучшего у меня не нашлось.

Кашен рассмеялся:

- Вам смело можно ставить памятник, Анри. Даже виски вы заставили служить науке! - Болтовня не мешала Кашену внимательно разглядывать содержимое банки. - В общем, вы молодчина, Анри. Только позвольте, это же не грызун! Мартышка какая-то!

- Мартышка, - грустно согласился Анри, - с мордой крысы, глазами лемура и туловищем медвежонка.

- А это еще что? - изумился Кашен.

Анри присмотрелся и флегматично сообщил:

- Рога.

- Рога?!

Кашен уже ничего не видел и не слышал. Он весь ушел в созерцание биологического чуда, лежавшего в большой стеклянной банке, заполненной шотландским виски.

- Анри, - сказал он наконец, - если это не подделка…

- Это не подделка, Жерар, - перебил Анри.

- О, вы не знаете, какого искусства достигли современные фальсификаторы!

- Это не подделка, Жерар. Я видел таких зверьков и живыми.

- Тогда, - голос Кашена дрогнул, он сильно взлохматил шевелюру, не спуская пристального взгляда с банки, - тогда это величайшая биологическая сенсация нашего века. Новый вид и род - бесспорно, новое семейство - почти наверняка. Чудо, просто чудо! Хм, к сожалению, из-за вашего неумения это чудо выглядит далеко не чудесно. Времени терять нельзя. Час поздний, вы устали. Ложитесь-ка спать, а я сделаю все возможное, чтобы сохранить для науки ваше открытие.

- А нельзя ли и мне принять в этом участие? - осторожно спросил Анри.

- Ни в коем случае! Вы будете только мешать. К тому же терпеть не могу, когда мне смотрят под руку.

- Да, но…

- Никаких «но»! Идите спать, ничего дурного с вашим чудо-зверем не случится. Кстати, каково его туземное название?

- Дьявол.

- Как? - удивился Кашен.

- Дьявол, - повторил Анри, с удовольствием наблюдая реакцию друга. - И должен сказать, он вполне заслуживает это имя. Я могу рассказать вам кучу чудес об этом маленьком зверьке.

Кашен предупреждающе поднял руку:

- Вы все мне расскажете потом. А сейчас дорога каждая минута. Я приступаю к работе, а вы… ложитесь спать. Чистые простыни в среднем ящике. Можете занимать мою постель, потому что я буду работать всю ночь.

…Анри казалось, что в то время, как идут исследования его необыкновенной находки, уснуть будет невозможно. Но усталость взяла свое - он заснул сразу же, едва голова прикоснулась к подушке. И только утром его разбудил веселый голос Кашена:

- Вставайте, соотечественник. Вставайте! Хватит спать. Чудесное утро - солнце, синее небо и африканский мороз, всего восемнадцать по Цельсию.

Анри сел на постели, провел рукой по лицу.

- Как результаты? - сонно спросил он.

- Потрясающие!

Анри улыбнулся, разглядывая друга:

- Вы сегодня выглядите совсем юношей, Жерар.