Галактический патруль

- Вот уж поистине дьявольский зверек! Туловище медвежонка, голова крысы, мозг курицы, рука человека, глаза лемура и усы насекомого! Даже барон Мюнхгаузен не смог бы выдумать ничего подобного. - Он торжественно поклонился Кашену. - Жерар, я беру свои слова обратно. Занимайтесь дьяволом сколько вам угодно - месяц, два, три, полгода, наконец! Но посоветуйте, как мне убить время? Ведь я могу сойти с ума от нетерпения или попросту спиться!

- Прогуляйтесь пока в Европу, - предложил Кашен.

- О-ла-ла! - Анри допил вино и отодвинул пустой бокал. - А сколько ухлопаю на это денег? К тому же, оказавшись в Европе, я не выдержу и непременно разболтаю о нашем открытии.

- Вот это уж совершенно ни к чему! Я дам вам кучу денег. Вы любите деньги немного больше, чем это следует, Анри.

- Кому, искателю алмазов?

- Да нет, просто человеку.

Анри присвистнул:

- Вам легко об этом говорить, у вас большое состояние, которое обеспечивает независимое существование. А моих сбережений даже на год не хватит!

Кашен улыбнулся.

- Конечно, - поспешно сказал Анри, - я много трачу. Но, черт побери, имеет же право человек немного развеяться после всех этих болот, саванн и носорогов! К тому же я вовсе не люблю деньги. Какая чепуха! Я больше болтаю об этом. А вообще-то говоря, я хоть сейчас готов отправиться в коммунизм. Разумеется, если там можно прилично питаться и время от времени ходить на охоту.

Некоторое время Кашен с улыбкой разглядывал дышавшее искренностью лицо своего друга, потом серьезно сказал:

- Анри, поклянитесь мне, что никто не узнает о нашем разговоре.

Анри склонил голову набок и с любопытством спросил:

- Вы верите клятвам?

- Хорошо, дайте мне слово.

- О-ла-ла! Дело-то, оказывается, серьезное!

- Серьезнее, чем вы думаете.

Последние искорки юмора исчезли с лица Анри.

- Можете на меня положиться, Жерар. Слово.

Кашен кивнул, встал из-за стола, подошел к небольшому сейфу, открыл массивную дверцу и достал небольшую шкатулку из полированного черного дерева. Поставив ее перед Анри, он коротко сказал:

- Смотрите.

Недоумевая, Анри открыл шкатулку. В ней лежал продолговатый миндалевидный камень. Анри вгляделся, и шкатулка дрогнула в его руках.

- Да ведь это алмаз! - воскликнул он.

- Алмаз, - подтвердил Кашен.

- Чистой воды… не меньше сотни каратов… жаль, форма немного подгуляла… И все же он стоит тысячи и тысячи фунтов! - Анри поднял голову. - Откуда он у вас?

- Он был зажат в руке дьявола, которого принес М-Бола.

Некоторое время Анри молчал, хмуря брови.

- Значит, - спросил он наконец, - в заречной саванне есть месторождение алмазов?

- По-видимому.

- Да-а, - Анри осторожно взял алмаз, - теперь я вас понимаю. Если об этом узнают, не помогут ни научные организации, ни общественное мнение. Дьяволов разнесет в пыль! Уж я-то знаю, что такое алмазная лихорадка.

Анри бережно положил алмаз в шкатулку и, не спуская с него глаз, спросил с вдруг пробудившимся удивлением:

- Но как этот алмаз оказался в лапе дьявола? Ведь это черт знает что такое!

- Согласен, - кивнул Кашен, - но вы еще не обратили внимания на форму алмаза.

- Да, форма подгуляла, - охотно согласился Анри. - Но ничего, можно будет пустить его по частям.

Кашен усмехнулся.

- Посмотрите на него не как на драгоценность, а как на обычный поделочный материал, - посоветовал он.

Анри нахмурил брови, вглядываясь в драгоценный камень, лежащий перед ним на черном бархате.

- Позвольте, Жерар, - изумленно сказал он, - да ведь это типичное рубило!

- Да, универсальное орудие, которым пользовались наши далекие предки, только уменьшенное и более деликатное.

- Типичное рубило! Палеолит, поздняя шельская эпоха. Голова идет кругом! - Анри поднял глаза на друга. - Теперь не может быть никаких сомнений, Жерар. В заречной саванне действительно обитает ка-кая-то примитивная человеческая раса, а дьяволы - всего лишь верные слуги их!

Кашен встал, взял шкатулку и аккуратно закрыл ее.

- Не будем торопиться с выводами, - спокойно сказал он, - спрячем сначала этот камушек.

Анри возмущенно фыркнул:

- Камушек! Разве говорят так фамильярно о десятках, если не сотнях тысяч фунтов? Скажем, сто тысяч фунтов. Это как-то облагораживает и настраивает на торжественный лад. Хочется встать, снять шляпу и спеть «Марсельезу».

Кашен положил шкатулку в сейф и закрыл тяжелую дверцу.

- Облагораживает или не облагораживает, - вздохнул он, - а считаться с этим приходится.

Анри засмеялся:

- Вот-вот, к миллионам относятся насмешливо до тех пор, пока они лежат в чужом доме. Скажите спасибо, что об этом камушке, кроме нас с вами, не знает ни одна живая душа. А то бы мы давно стали трупами, милый Жерар.

- У нас еще все впереди, - флегматично заметил Кашен.

Анри рассмеялся: