Галактический патруль

- Мне нравится ваш оптимизм. К слову, я сказал о трупах совершенно серьезно. Каждый крупный камень имеет авантюрную и почти всегда кровавую историю. Все дело в том, что при колоссальной стоимости алмаз невелик. Его можно положить в карман. Но ближе к делу. Итак, мы убедились, что в заречной саванне живет разумная раса, которая изготавливает алмазные рубила, строит ловчие ямы и которой преданно служит армия дьяволов. - Анри посмотрел на своего друга и чуть пожал плечами. - Вы что же, не согласны со мной?

Серьезно глядя на Анри, Кашен негромко и несколько торжественно сказал:

- Анри, я непоколебимо убежден, что никаких разумных нет в заречной саванне. Дьяволы сами являются ее единоличными господами.

Анри долго разглядывал Кашена, стараясь разобраться - шутит его друг или говорит серьезно. Потом спросил с неуверенной улыбкой:

- Надеюсь, вы шутите?

- Нимало.

- Чтобы эти крысы с куриными мозгами строили ловчие ямы, охотились на слонов и изготовляли рубила? Не поверю даже под дулом пистолета! - возмутился Анри.

- Вспомните о руке дьяволов, которая удивительно напоминает человеческую.

- В этом я не вижу ничего удивительного, - упрямо сказал Анри, - дьяволы с такими руками выведены путем искусственного отбора теми разумными, которые живут в заречной саванне.

- Хорошо, допустим, - терпеливо сказал Кашен. - Допустим, что дьяволы выступают в роли своеобразных собак и верно служат неизвестному человеческому племени. Как вы объясните отсутствие у них органов размножения? Ведь у второго дьявола их тоже не оказалось! Как вы совместите отсутствие этих органов с наличием отлично развитых молочных желез?

Анри заковыристо выругался по-французски и меланхолично сказал:

- Очень просто, дорогой Жерар. Я пошлю всех дьяволов к дьяволу, а сам пойду пить виски.

Кашен засмеялся:

- Зачем же виски? Перед вами отличное французское вино!

Анри налил себе вина, залпом выпил и сморщился:

- Нет, Жерар, я пойду пить виски. Вино слишком слабо для этой дьявольской ситуации.

- Да, - согласился Кашен, - дьяволы - крепкий орешек. Я мучился несколько дней, перерыл гору литературы. Я сомневался в собственной компетенции. Но потом меня осенило!

- Когда занимаешься дьяволами - это обычное явление, - хмуро сказал Анри, - меня тоже несколько раз осеняло, и каждый раз по-новому.

Кашен засмеялся.

- Мне помогло то обстоятельство, что я энтомолог, - сказал он доверительно. - Узкий специалист по млекопитающим ничего бы не понял, уверяю вас. Дьявол - это дьявол, к нему нельзя подходить с обычными мерками.

Анри упрямо покачал головой:

- Не трудитесь, Жерар. Убедить меня в том, что эти крысы способны к разумной деятельности, - невозможно.

- Да, Анри, один дьявол не способен. Но речь идет о целой колонии дьяволов.

- Стадо баранов остается стадом баранов, независимо от того, сколько в нем голов, - десяток или несколько тысяч, - убежденно сказал Анри.

- Это не совсем так, - спокойно ответил Кашен, - одна пчела примитивна в еще большей степени, нежели дьявол. Но пчелиный рой с легкостью необыкновенной делает сложнейшие и тончайшие сооружения - соты. Что по сравнению с ними рубило или ловчая яма? Детские игрушки!

Кашен замолчал, погрузившись в раздумье. Анри смотрел на него с постепенно возрастающим интересом. Догадки, возникавшие у него одна за другой, не рассыпались бессильно, как это было прежде, а складывались в цельную стройную картину.

- Жерар, - сказал он дрогнувшим голосом, - вы не случайно сказали про пчел?

Кашен поднял голову, отрываясь от своих мыслей:

- Нет, Анри, не случайно. Представьте себе гигантский улей, а еще лучше - муравейник, в котором каждый муравей заменен дьяволом. Огромную матку всего рода дьяволов, которая всю свою жизнь занята одним-единственным делом - кладкой яиц. Множество воспитателей, которые денно и нощно заботятся о появляющемся из яиц беспомощном потомстве. Стражу при входах и огромную армию воинов, которая охотится за крупной дичью и снабжает колонию мясом. Племя тружеников, которое изготавливает примитивные орудия, занимается земледелием, а может быть, и скотоводством.

Анри слушал, затаив дыхание.