Галактический скиталец

Теперь он знал все, что приключилось с Крэгом за всю его жизнь, а также все, что было известно Крэгу об истории человечества, освоении космоса и многих других вещах, которые надежно хранились в его подсознании. Он узнал Крэга так хорошо, как никогда ни один человек не сможет узнать другого.

Он понял, что его одиночеству во Вселенной наступил конец.

Глава 7

Крэг проснулся, как просыпаются животные — сразу и окончательно. Но все было неправильно. Вернее, все, чего не должно было быть, оказалось на месте. Он лежал не шевелясь и не открывая глаз. Он вдыхал воздух, хотя это было невозможно — ведь он умер от удушья и сейчас должен не просыпаться, а лежать мертвым.

Кроме того, он лежал на твердой поверхности, и гравитационные силы прижимали его к земле так, как будто он был на родной планете. Такой силы притяжения не было даже у самых больших астероидов — неужели он действительно оказался на Земле? Наверное, его успел подобрать оказавшийся поблизости космический корабль и спас его от смерти, заменив кислородный баллон, но… нет, здесь что-то не так. Он не был бы тогда в скафандре. А может, он лежал на камнях горной породы в грузовом отсеке одного из кораблей, незаконно добывающих урановую руду в астероидном поясе?

«Нет, Крэг, — слова прозвучали прямо у него в голове. — Ты действительно в безопасности, но не на Земле и не на корабле».

Крэг открыл глаза — перед ним была черная бездна космоса с яркими звездами и далеким Солнцем. Он сел и огляделся. Он снова был на астероиде, но на этот раз гораздо больших размеров. Насколько он мог судить сидя, диаметр астероида составлял примерно милю — но все равно слишком мало, чтобы его гравитационное поле даже отчасти напоминало земное.

«Это искусственная гравитация, Крэг, — снова раздался тот же голос у него в голове. — Примерно такая же, как на твоей родной планете. Может, тебя больше устроит гравитация поменьше, как на четвертой планете, которую вы называете Марсом?»

— Кто ты? — громко спросил Крэг. Он на мгновение задумался, не умер ли он на самом деле и не снится ли ему в потусторонней жизни этот безумный сон, но тут же отбросил эту идею. Мир был реальным, и он был жив.

«У меня нет имени, — ответил голос. — Я тот, кого ты считаешь астероидом, на котором сидишь. И я — действительно астероид, но из другой, очень далекой солнечной системы, и я, как и ты, наделен разумом».

— Кремниевая жизнь? — спросил Крэг. — Но разве это?..

«А чем кремниевая жизнь более странна, чем углеродная? Что касается причины, почему я спас тебе жизнь, а точнее — вернул ее, можешь считать, что из любопытства. Ты — первое живое существо, с которым мне довелось встретиться».

— Значит, ты оказался здесь и нашел меня после всего, что случилось… на другом астероиде?

«В разгар событий. Но я не понимал, что происходит, и разобрался только, когда все уже закончилось. Теперь я знаю все, что случилось, из твоих мыслей и воспоминаний, которые я изучил, пока ты спал после возвращения к жизни. Тебе, конечно, трудно поверить, что все это правда, но это так. Ты жив и не грезишь во сне. — После небольшой паузы голос продолжал: — Скафандр причиняет тебе неудобства: ты слишком долго в нем находился. Может, мне создать вокруг тебя атмосферное поле, чтобы ты мог его снять на время?»

— Я в порядке, — ответил Крэг. Он хотел подняться на ноги, но не смог — его скафандр был будто прибит к земле с той стороны, куда он положил расщепленный астероид. Он улыбнулся и сказал: — За исключением того, что в этом гравитационном поле у меня в кармане лежит несколько сот тонн. Ты можешь меня освободить?

Ответа не последовало, но вдруг он почувствовал необычайную легкость. Он вынул шарик из кармана и положил его на землю. Затем его вес опять стал прежним.

— Впечатляет, — сказал Крэг. — И ты умеешь это делать без всяких механизмов?

«Я ничего не знал о механизмах, пока не изучил твои знания, Крэг. Из твоих мыслей я узнал, что…»

— Черт бы тебя побрал! — разозлился Крэг. — Оставь мои мысли в покое! Это — мои мысли!

Наступила неловкая пауза, но через минуту голос опять зазвучал, и на этот раз слова действительно звучали — пришелец модулировал звуковые волны внутри шлема.

— Извини, — сказал он. — Я должен был сообразить, что ты будешь недоволен тем, что кто-то копался в твоих мыслях. Но если бы я этого не сделал, то не смог сейчас с тобой разговаривать. Я больше не буду вторгаться в твой мозг.

Крэг нахмурился:

— Зачем ты вернул меня к жизни? Что тебе от меня надо?

— Тогда я этого не знал и сделал это из любопытства — я просто хотел побольше узнать о тебе и твоей расе. Теперь мне нужно не просто это. От тебя я узнал о существовании дружбы, и я хочу, чтобы ты стал моим другом.

— Странно, что это слово сохранилось в моей памяти, — ответил Крэг. — Я был уверен, что забыл его. Но мне не нужны друзья, и я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

— Может, ты снова хотел бы… умереть?

Крэг засмеялся: