Галера для рабов

– Господи, полковник, что за бред вы несете… – схватилась за стакан Евгения Дмитриевна и принялась лакать, как кошка.

– Я не в теме, понятно? – надрывно изрекла Статская.

– Можно подумать, я тоже похож на злоумышленника, – возбудился Бобрович. – Да я уже четыре года на ответственных должностях…

– А я восемь, – проворчал Зуев. – После института сразу повезло… Вернее, не повезло, а сам своим трудом всего добился.

– А я три, но это ничего не меняет, – огрызнулся Вышинский. – И не рано ли вы хороните Желтухина, господа? Этот скользкий тип хитер, как лис.

– Увы, – вздохнула Статская. – Чудес не бывает…

– В этой стране бывает все, Маргарита Юрьевна, – прозвучал за шторой насмешливый голос. – Ведь наша страна, как известно, исключение из правил.

Все резко обернулись, расплескивая алкоголь. Взорам потрясенной публики предстал майор Желтухин собственной персоной. Живой, невредимый и сохранивший боевой настрой. Он вкрадчиво, отогнув шторку, вошел в кают-компанию. Глаза хитровато поблескивали, физиономия была загадочной, как у сфинкса.

– Блин, – проговорил Бобрович, обрывая потрясенную паузу. – Все окончили нормальные школы, а вы, Желтухин, – как видно, разведшколу.

– Твою-то мать… – приторможенно пробормотал полковник. – Лопни мои глаза и разрази меня гонорея…

– Охренеть, – простодушно сказала Евгения Дмитриевна.

– Желтухин, тысяча чертей… – обмякла, как спущенный шарик, Статская. – Никогда бы не подумала, что буду рада вас видеть.

– Обниматься не будем, но событие выдающееся, – согласился Вышинский.

– Но какого черта?! – возмутился Зуев. – Вы специально решили помотать наши стальные нервы, чтобы мы тут окончательно впали в панику?! Вы что творите, Желтухин?!

– Что пить будете? – осклабился полковник.

– Что нальете, то и буду, Федор Иванович, – полковник загремел стаканами, а майор лисьей поступью добрался до стула и вальяжно расселся. Он видел всех. И людям от его пытливого едкого взгляда становилось не по себе. – Трагедия положений, так понимаю, продолжается, – вкрадчиво сказал Желтухин. – Спасибо, Роман Сергеевич, за «хитрого лиса», а вам, Федор Иванович, за признание моих умственных заслуг. На самом же деле ничего выдающегося в моих извилинах нет… Прошу прощения, если заставил вас понервничать, просто я тоже хотел кое-что предпринять – обидно, что резвятся только наши противники. Собственно, господа, мне плевать, что вы обо мне думаете. Не секрет, что в первую очередь я переживаю за себя, а потом уж за вас. Меня им не взять, поскольку я не такой лопух, как некоторые… Вы спали, я вышел из каюты, пошатался по судну, украдкой понаблюдал за командой, которая занимается сегодня своими делами, словно ничего и не было. Это, знаете ли, любопытно… Весьма познавательно, господа, наблюдать за людьми, которые не знают, что за ними наблюдают. То же самое касается и вас – я следил с кормы за вашими перемещениями, потом поднялся через надстройку, стараясь не спотыкаться о членов экипажа, внимательно слушал вас, отчасти подглядывал.

Желтухин отпил из стакана с бурбоном и с каким-то гастрономическим удовольствием стал разглядывать притихших людей.

– Вы что-то выяснили, Желтухин? – догадался полковник.

– Думаю, да, – майор самодовольно усмехнулся. – Федор Иванович по крупному счету был прав в своих выводах, но не совсем. Имелась у меня парочка подозреваемых. И знаете, наблюдая за экипажем и незримо присутствуя при вашей беседе здесь, я заметил несколько интересных вещей, касающихся кое-кого из команды и пассажиров. Именно эту публику я, к слову, и подозревал.

Желтухин сделал паузу. Он просто наслаждался учиненным им «саспенсом». Такое впечатление, что он наблюдал за повешенными, которые дергались в петлях.

– Ну, не томите, Желтухин, – взмолилась Статская. – Говорите скорее, кто эти злодеи.

– Я прошу прощения, – нахмурился Зуев. – Но что бы ни сказал этот явно предвзятый человек, это не будет истиной во всех инстанциях. А всего лишь мнение одного из пассажиров.

– С которым, кстати, тоже следует разобраться, – проворчал Бобрович.

– Вот именно, – сказала Евгения Дмитриевна, дерзко поднимая глаза.

– Протестую, – сухо засмеялся Желтухин. – Со мной не надо разбираться. Я именно тот, за кого себя выдаю. В чем же я предвзят, Павел Гаврилович? В том, что собираюсь выявить истинного злодея, а не какого-нибудь сфабрикованного и высосанного из пальца?

– Да говорите же скорее, Желтухин, – разозлился Вышинский. – Долго вы будете людям нервы мотать?

– А позвольте, я возьму тайм-аут? – Желтухин прищурился, и аудитория разочарованно задвигалась. – Понаблюдаю еще немного, так сказать. Этот человек теперь знает о том, что я знаю о нем, и обязательно себя выдаст. Не может не выдать.

– Послушайте, вы подлец, – простонала Статская, – ну, разве можно так вести себя?

– Вы не просто подлец, – проскрипел багровый Бобрович. – Вы… вы…