Галера для рабов

– Это не затянется, господа, – уверил Желтухин. – Дорисую последние, так сказать, штрихи к портрету. Предлагаю взять спиртное, посуду и перебраться на нос судна. Там отличная погода, комфортная мебель, желающие могут позагорать, остальные – спрятаться под зонтами. Там не пахнет уксусом, как здесь… – Желтухин потянул ноздрями и брезгливо поморщился. – А как поправим здоровье и обретем ценную информацию, совершим набег на камбуз. Как вам, господа, программа?

Качать права было глупо. Во все времена владеет умами и душами тот, кто владеет информацией. Компания в полном составе переселилась на палубу – под палящее солнце. Здесь дул бодрящий ветерок, пенистые волны облизывали борта плывущего по течению судна. Люди прятались под зонты, вновь хватались за спиртное, изнывая от нетерпения, таращились на Желтухина. А тот был барином положения. Он развалился на отдельно стоящем стуле из ротангового дерева, задрал голову, подставляя физиономию солнцу. Потом опять оглядел присутствующих, улыбнулся улыбочкой гиены, отхлебнул из бокала.

– Не пора, Желтухин? – спросил Вышинский. – Заканчивайте уж свои психологические практикумы, они тут никому неинтересны. Кто эта сука?

– Вы нервничаете, Роман Сергеевич? – Желтухин говорил неторопливо, он словно бы каждое слово обволакивал в мягкую обертку.

– Да уж нервничаю, но не больше, чем все, – фыркнул Вышинский.

– Смотрите, – вдруг сказала треснувшим голосом Евгения Дмитриевна, вытянула руку в сторону и начала привставать.

Все повернулись. Справа по борту, на расстоянии нескольких миль, между сочным ультрамарином моря и ослепительной лазурью неба, мерцало небольшое судно.

Люди забыли, о чем шла речь. Они вскакивали со своих плетеных кресел, бросались к борту, горланили во все горло, отчаянно семафорили. Блондинка прыгала выше головы, мгновенно сорвала голос. Зуев в припадке чувств, дорывая трико, полез на борт и чуть не сверзился в воду – благо Вышинский успел схватить его за шиворот. Полковник исполнял похмельное оперное сопрано, махал руками, как регулировщик. Евгения Дмитриевна бросилась обратно, выдернула зонт из пластиковой пяты, принялась отчаянно им «жестикулировать». Они ревели от отчаяния – судно было далеко, оно шло вдоль борта яхты «попутным» курсом – явно смещалось на запад, не меняя направления. Небольшая посудина, что-то вроде рыболовецкого бота, приподнятый ют со шканцами, мачта, белоснежный парус. Сомнительно, что с этой посудины могли увидеть невооруженным глазом, как на яхте группа людей исполняет зажигательный танец. В бинокль – могли бы, но не факт, что люди на паруснике в данный момент пользовались биноклями. Судно таяло в полуденной дымке, превращалось в исчезающий мираж. Люди стонали от разочарования, пинали ни в чем не повинную яхту, ругались матерными словами. Вышинский еще не терял надежды – отобрал у Евгении Дмитриевны зонт, вознес его над головой, начал монотонно им размахивать.

– Машите, господа, машите… – сопел он от усердия. – Вдруг обернутся, увидят… не все еще потеряно…

И снова все начали орать, прыгать, высматривая в мареве исчезающую точку.

– Дерьмо! – выругался Желтухин, треснул кулаком по борту. – Полное дерьмо! Да что же это за море такое… Что за люди такие! Они не имеют права пройти мимо терпящего бедствие судна! Эх… – он сплюнул с досады и потащился обратно на свой плетеный стул. А толпа еще на что-то надеялась, прыгали женщины, семафорил Вышинский.

– Я их уже не вижу, где они? – бурчал Бобрович.

– Там они, там… – бормотала Статская, всматриваясь в даль. – Мне кажется, эта штука останавливается, нет?

– Да черта с два она останавливается! – рычал Зуев. – Креститься надо, если кажется! Все, господа, абзац, разминка закончена. Прецедент состоялся – во всяком случае, мы убедились, что в этом чертовом море мы не одни…

И снова послышался мерзкий душераздирающий звук! Со скрежетом волоклись по рифленому настилу ножки стула, звучал сдавленный испуганный вскрик, а когда все обернулись, было уже поздно. Мелькнули изумленные глаза Желтухина. Еще доносились тошнотворные звуки – глухое рычание, металлический стук, сотрясалось нутро яхты от грохота кувыркающегося тела. Еще мгновение назад майор сидел на стуле, весь в расстроенных чувствах, откупоривал штоф с ржаным виски. А сейчас это место было пусто. Зато позади, в полутора метрах, зиял распахнутый люк – широкий, метр на метр, тот самый люк, что уводил в глубины трюма, дублируя проход на третью (и последнюю) палубу из машинного отделения… Неслыханная дерзость! Очевидно, кто-то подглядывал в щелку, находясь рядом с пассажирами. И в самый интересный момент, когда все люди стояли спиной, тихо выбрался, пристроив крышку (а она, зараза, не скрипела!), потянулся к ножкам стула, на котором сидел Желтухин, мощным рывком поволок на себя. А потом слетел вниз, а за ним загремел майор со своим стулом, готовый ко всему, но только не к такому.

Физиономии людей вытягивались от изумления, они не верили своим глазам. Икнула блондинка.