Галерея кукол и костей

Козерог изумленно на него уставился. Стрелец от неожиданности едва не выпустил руль.

– Она инсценировала свою смерть, понимаете?! И Макарский знал об этом и покрывал ее! А Пивоваров, следивший за всеми, сумел их случайно подловить. Может, поэтому Борис его и прикончил? Чтобы сохранить тайну?

– Черт, – только и произнес Мезенцев. – Но если так… Возможно, она и сейчас где-то поблизости… Спасибо, Виктор. Вы с Оксаной настоящие молодцы! Хоть я и понятия не имею, как вы оказались вместе в твоем кабинете…

Виктор отключил связь и торжествующе посмотрел на Оксану Звереву.

– Кто бы мог подумать?! – радостно воскликнул он. – Так, на сегодня хватит работать. Мы должны это отпраздновать! Может, сходим в кафе?

– А как же булочки? – спросила Оксана.

– Мы и их с собой возьмем.

– Меня еще Лиза ждет в вестибюле.

– И Лизу позовем! – радостно сказал Виктор.

Он подхватил пакет с булочками, и они вышли из кабинета.

Лиза Зверева стояла у стеклянной перегородки и напряженно вглядывалась в темноту, царящую снаружи.

– Лиза? – удивленно спросила Оксана. – Что там такое?

– Сами взгляните, – ответила Лиза, не отрывая взгляда от темного стекла.

Они подошли ближе и замерли.

По главной улице Клыково, затянутой красной дымкой, мимо полицейского участка двигалась очень странная процессия. Во главе колонны вышагивала Ирина Зверева в странном головном уборе, напоминающем корону, в длинном пурпурном плаще, расшитом золотыми узорами. За ней двигались мужчины и женщины, молодые парни и девушки с многочисленными электрическими фонарями в руках, а еще существа… Лешие, злыдни, волколаки… Твари, которых Лизе, Виктору и Оксане еще не приходилось видеть.

Над процессией темное небо рассекали черные крылатые монстры с огромными кожистыми крыльями. В этой толпе Лиза узнала и Вещих Сестер – Сабину и Алику, а еще Антона Седачева и Дашу Киселеву. Здесь же шли Оскар, Миккель и Аскетилл. Значит, и все остальные люди были Огненными волками либо представителями какой-то враждебной нечисти.

В хвосте колонны двигалось сразу шестеро Выползней ужасающего вида. Гигантские мертвые младенцы, находящиеся в разной стадии разложения, сверкая бельмами глаз, неуклюже ползли позади волколаков.

Назревало что-то поистине ужасное. Лиза попыталась прикинуть примерное количество людей и монстров и быстро сбилась со счета, но их было несколько сотен!

Когда процессия прошла мимо, Виктор, Оксана и Лиза тихонько выскользнули из полицейского участка и двинулись вслед за ней. Они быстро поняли, что Верховная Мать Змей ведет свою паству в лес. В самые глухие болота, территория которых начиналась сразу за академией «Пандемониум».

На ту самую поляну у старого заброшенного кладбища, где когда-то все началось.

* * *

Когда Владимир Мезенцев, Стрелец и Козерог подошли к лесному дому Мастера Игрушек, дверь им открыла одна из служанок, закутанная в длинный темно-серый балахон.

– Хозяин уже ждет вас, – безжизненным голосом произнесла женщина, едва увидев символы на масках представителей Королевского Зодиака.

А затем бесшумно отступила в сторону, приглашая гостей войти.

Стрелец только что узнал о том, что Ангелина Зверева, возможно, жива. Эта новость его словно громом поразила. Сначала он испытал настоящий шок, но теперь хранил гробовое молчание.

Теперь, выяснив, что под маской Стрельца скрывается Егор Зверев, Владимир хорошо представлял, что сейчас творится у него на душе. Мать Тимофея, знаменитая киноактриса и член Королевского Зодиака, каким-то диким, непостижимым образом инсценировала собственную смерть, заставив всех своих близких страдать от горя. Шериф много о ней слышал и догадывался, что Ангелина никогда особо не ценила близких людей, но это было слишком жестоко даже для нее.

И кого тогда, интересно, похоронили вместо нее в тот день на кладбище?

На эти вопросы им еще только предстояло узнать ответы.

Когда входная дверь за ними захлопнулась, служанка устремилась вперед по темным извилистым коридорам, а шериф и члены Королевского Зодиака двинулись за ней. Через некоторое время женщина привела их в большое, ярко освещенное помещение, напоминающее медицинскую палату. У его дальней стены виднелось сразу несколько стальных раковин и столов, на которых лежали наборы блестящих хирургических инструментов. На металлических стеллажах стояло множество медицинских приборов, с потолка свисали массивные светильники с люминесцентными лампами.

В центре комнаты возвышалось массивное кресло, от которого по полу тянулись толстые переплетения шлангов и проводов. Его спинка была слегка откинута назад, чтобы пациент мог полулежать в нем. Уродливое туловище Мастера Игрушек прикрывали темно-серые простыни, виднелись лишь обожженные кисти рук и лицо, покрытое синяками, ожогами и свежими швами, сделанными толстыми нитками. Несколько трубок и проводов по-прежнему уходило прямо в его рыхлое тело, поддерживая в нем жизненно необходимые процессы.