Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане

В конторе музея он заплатил за два билета до Чикаго, дал денег слуге на новую одежду. Через двадцать минут тот вернулся, одетый очень живописно. Образцом для подражания ему, очевидно, служил наряд ковбоев: серая фетровая шляпа с золотой лентой на тулье[154], красная рубашка, отделанная кожей. Два револьвера с серебряными накладками у пояса, джинсы, заправленные в сапоги со шпорами устрашающих размеров — словом, картинка! Все, о чем мечтает каждый приличный негр. Сейчас, когда мечта осуществилась, бывший чистильщик обуви чувствовал себя самым счастливым негром на свете. Обошлось это чувство в сущую безделицу — сто долларов. Оба билета до Чикаго — всего в пятьдесят. После уплаты за гостиницу и еду осталось две тысячи восемьсот пятьдесят долларов, от которых по условиям пари следовало избавиться.

Бессребреник купил четыре сигары — себе и своим спутникам. Поменяв золото и серебро на банкноты, выбрал четыре самые крупные купюры, сделал четыре жгута, раздал всем по одному и приказал слуге, указав на газовый рожок:

— Зажигай!

На лице негра появилось выражение неподдельного ужаса.

— Делай что сказано или убирайся!

Тон хозяина не допускал возражений, приходилось повиноваться.

— Отлично. Теперь предложи господам.

Потрясенный до глубины души, негр протянул горящую банкноту Пифу и Пафу, те зажгли свои, раскурили сигары и затянулись. Их привела в восторг фантазия джентльмена. Когда еще приведется прикурить от спички стоимостью в две тысячи долларов?! Оба компаньона поклонились джентльмену в знак глубокого уважения. Этот человек удивлял их все больше.

— Вы настоящий мужчина! Нам кажется, вы заведете нас далеко!

— Никаких сомнений! Кстати, мистер Снеговик, в кассе еще восемьсот пятьдесят долларов. Они твои. Делай с ними что хочешь: ешь, пей, раздавай, проигрывай, но чтобы завтра у тебя в кармане гулял ветер. У хозяина без гроша слуга тоже должен быть без гроша. Да не забудь — в восемь утра мы уезжаем в Чикаго.

ГЛАВА 4

Без пищи. — Собственность и присвоение. — Снова госпожа Клавдия Остин. — Черный ужин и мнение о нем джентльмена. — Нефтяная Королева. — Как использовать миллиарды. — Телеграмма. — Молочница и крынка с молоком. — Господин и госпожа Бессребреники.

На вокзале, перед отправлением в Чикаго Бессребреник встретил Пифа и Пафа. Обменявшись приветствиями, все сели в поезд. Снеговик устроился рядом. Стали ждать отправления. Наконец тяжелая махина вздрогнула и стала набирать скорость.

Сыщики уселись на американский манер, положив ноги на спинку переднего сиденья так, что ботинки торчали рядом с головами пассажиров. Черный слуга оказался восприимчив к хорошим манерам и тоже закинул ноги на сиденье, а чтобы они не соскользнули, зацепился шпорами за обивку кресла. Не беда, что там сидел его хозяин, — дело происходило в демократическом обществе. Впрочем, джентльмен отнесся философски к такой фамильярности.

Дорога пролегала через долины, города и поселки. Мелькали реки, мосты, тоннели. Все вокруг приводило в изумление негра, который и не подозревал, что мир так велик. Сам он тоже возбуждал всеобщее любопытство своим костюмом, ведь на востоке Штатов о пастухах запада знают только понаслышке. Довольный производимым эффектом, мнимый ковбой важничал, принимал различные позы и всячески выставлял себя напоказ.

От Нью-Йорка до Чикаго путь не близкий. Через шесть часов негр почувствовал, что голоден, о чем и поведал своему господину.

— Черт! Об этом я не подумал. У нас нет и ломаного гроша, так что, мой милый, придется потерпеть.

Но как терпеть? А тут еще Пиф и Паф вернулись из ресторана с сияющими лицами, чуть не лопаясь от сытости и лениво ковыряя в зубах. Бедняжка с грустью приник к двери и, вдыхая чутким носом запахи съестного, забубнил:

— Вы, мистер Снеговик, сильно плохой негр. Вчера вы зажигал деньги и курил сигару! Теперь живот вам делал буль… буль… буль, а где деньги на обед? Хароший вы, нечего сказать! В другой раз откладывай, учися ыканомить.

— Попробуй только! — рассердился джентльмен. — Ты собираешься экономить, жулик несчастный? Видно, хочешь моей смерти.

Прошло еще около двух часов. Отлучась ненадолго, Снеговик вернулся с изрядным куском ветчины. Бессребреник хотел отнять окорок, но чернокожий защищал его, как пес, оскалив зубы.

— Откуда у тебя ветчина? Кто тебе дал? Имей в виду, ты не должен ничего брать, не заработав.

— Нет, масса, никто не давал витчину.

— Ты ее украл? Говори!

— Да, масса, украл в ристарани.

— В таком случае, на здоровье! Воровство — один из способов заработать на жизнь. В договоре об этом нет ни слова, значит, воровать не запрещено. Воруй, друг мой, только не попадайся.

Бессребреник засмеялся. Негр съел все до последней крошки, а голодный хозяин попытался заснуть. Оставалась еще добрая половина пути.

— Чикаго! Чикаго!