Гардемарины, вперед! Книга 1 и 2

Бледное лицо Гаврилы мелькнуло в открытом окне дома, и в тот же миг ставни захлопнулись.

- Не иначе как гайдуки от княгини Черкасской, - со смехом сказал Никита, - или от боярыни Северьяловой. Пошли встречать.

Зря Гаврила прятался от нового гостя. Навстречу друзьям бежал Саша Белов и, размахивая шляпой с красивыми перьями, весело кричал:

- Привет гардемари-инам! Ну и напугали вы меня, братцы! Я ведь, братцы, подумал, что вы от Котова сбежали.

- Котов- это старая шутка! Придумай что-нибудь поновее!- весело воскликнул Алеша и осекся, увидев, как посерьезнело лицо Никиты.

- Так вот…- начал Саша,когда они вошли в дом, и подробно рассказал друзьям о событиях последней недели.

Алексей слушал, полуоткрыв рот, онемев и окаменев, и только сложная игра лицевых мускулов выдавала его душевное состояние. Когда Саша рассказывал про Зотова, Алеша залился румянцем и нахмурился, стараясь скрыть смущение, Саша говорил - «Черкасский», и на лице Алексея появлялась маска пугливого недоумения, когда он слышал «Котов», то сразу мрачнел, а рука сама упиралась в бедро в поисках шпаги.

- Ну и новости ты принес, - покачал головой Никита. - Это что ж получается? Котов охотится за Алешкой, Черкасский - единственный человек, который может что-то сообщить про Зотова, а Черкасский и Котов чуть ли не друзья. Иначе почему они одной ниточкой повязаны, как ты говоришь?

- А, может, они чуть ли не враги? - задумчиво вставил Алеша.

- Враги они или друзья, это мы узнаем, - деловито сказал Саша.

- Послушай, а что за человек Черкасский? - спросил друга Никита. - У нас эту фамилию третьего дня под окнами на все лады склоняли. Любительница румян…

- А имя? - так и подпрыгнул Белов.

- Не помню. Га-а-врила!

Камердинер вошел боком в горницу. От его былого петербургского лоску не осталось и следа. Он был одет в мятую рубаху, крестьянские порты и рыжие скособоченные валенки.

- И не жарко? - насмешливо спросил Саша, пялясь на Гавриловы ноги.

Камердинер высокомерно кхекнул и скосил глаза в угол.

- Он здесь в подвале прячется, - пояснил Алеша, с сочувствием глядя на потерпевшего фиаско алхимика.

- Гаврила, где живет княгиня Черкасская?

- На Фонтанной, недалеко от Синего моста. Я сам к ним заходил.

- Как же ты туда попал?

Гаврила с достоинством подбоченился, отставил ногу и отвернулся важно, мол, с каких это пор вы, Никита Григорьевич, стали интересоваться моими делами.

- Я с их служанкой знаком, с карлицей Прошкой.- Камердинер картинно изогнул лохматую бровь.- А с карлицей княгини Черкасской меня познакомила горничная госпожи Рейгель или нет… вру, госпожа Рейгель потом, с Прошкой меня познакомила мамзель графов Урюпиных, а с мамзелью еще в Москве меня познакомила пекарская дочь.Знаете пекарню,что на Никольской у Богоявленского монастыря за Ветошными рядами? А с дочерью пекаря…

- Гаврила, ты ловелас, - перебил его Никита, с изумлением вглядываясь в камердинера. - Ты бабник…

- Химик я, - отозвался Гаврила с достоинством.

- А госпожа Рейгель?… - спросил Саша. - Вера Дмитриевна?

- Она самая. На Васильевском обретаются. Сейчас нездоровы.

Саша меж тем быстро листал отцовскую книжку.

- Нашел! Местожительство госпожи Рейгель… надо будет к ней наведаться… А вот и княгиня Аглая Назаровна Черкасская. Она?

- Она,- подтвердил Гаврила и спросил с интересом:- Что это у вас, Александр Федорович, за книжечка? Позвольте полюбопытствовать.

- Саш, дай ему книгу. Иди, Гаврила. Нам поговорить надо… Что будем делать, сэры?

Друзья придвинулись друг к другу, сели в кружок, нагнули головы и, таинственно поблескивая глазами, уставились в пол. «Ну?» - «Что - ну?» - «Я не знаю…» - «Надо найти Котова». - «Легко сказать…»- «Надо найти Котова и вызвать его на дуэль». - «Один раз уже вызывали. С негодяями не дерутся на дуэли!» «Именно с негодяями и дерутся. И убивают». - «Тогда я вызову Котова. У Алеши и так достаточно неприятностей». - «Бумаги бы вернуть Бестужеву. Он защитит нас от Котова». - «Но как нам попасть к Бестужеву, скажи на милость? От отца никаких вестей». - «Я попробую через Друбарева».

Алеша сидел молча, кусал губы и, наконец, сказал, положив руки на колени друзей.

- Я знаю, что надо делать. У нас есть замечательная возможность проникнуть в дом Черкасского. Гаврила с помощником пойдет туда лечить физиономию Аглаи Назаровны.

- Прекрасно!- воскликнул Саша. - С Гаврилой пойду я.

- Тебе нельзя,- покачал головой Алеша.- Над тобой висит Лесток.

- Тогда пойду я,- улыбнулся Никита.- Мы с Гаврилой отлично сработались. Я знаю по-латыни названия всех его компонентов.

- Тебе нельзя,- твердо сказал Алеша.- Княгиня может случайно узнать, что ты князь Оленев.В этом городе у вас есть общие знакомые. С Гаврилой пойду я.

- Ты безумец!- воскликнули Саша и Никита хором.- В этом доме ты можешь встретить Котова.Ты и опомниться не успеешь, как на тебя напишут новый донос и ты арестован!

Алексей подождал, пока друзья выкрикнут самые страшные свои предположения, улыбнулся смущенно, потрогал пробивающиеся усы.

- В доме князя я могу напасть на след Зотова. Софья ждет от меня письма. С Гаврилой пойду я.

И друзья уступили.