Миссис Уизли вернулась из косого переулка около шести вечера, нагруженная учебниками и таща за собой длинный сверток, обернутый в коричневую бумагу. Рон схватил его у нее со стоном.
- Не открывай его сейчас, люди прибыли на обед, а я хочу, чтобы вы все спустились вниз, - попросила она.
Как только она ушла Рон рывком сорвал бумагу и начал рассматривать каждый дюйм своей новой метлы. Над обеденным столом миссис Уизли повесила красный плакат, на котором было ярко написано:
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
РОН И ГЕРМИОНА
НОВЫЕ СТАРОСТЫ
Она выглядела такой счастливой, какой не была уже очень долго, по крайней мере все каникулы точно.
- Я надеялась, что мы устроим небольшую вечеринку, а не званый ужин, как получилось, - сообщила она Рону, Гарри, Гермионе, Фреду, Джорджу и Джинни, когда они вошли, - Отец и Билл уже в пути, Рон. Я послала им обоим сову. Они очень взволнованны и обещают прибыть сюда, как можно раньше. сияя добавила она.
Фред закатил глаза.
Сириус, Люпин, Тонкс, Кингсли Чаклболт и Грозный глаз Грюм уже сидели за столом. Гарри раздал им по баночке сливочного пива.
- О, Аластор, я так рада, что вы здесь! - сердечно сказала миссис Уизли. - Мы очень хотели спросить у вас, что же там такое в письменном столе? Мы боимся туда заглядывать, вдруг там и правда что-то мерзкое.
- Нет проблем, Молли.
Голубой глаз Грюма завертелся в глазнице и посмотрел через потолок.
- Так... - рычал он, - письменный стол в углу? А, да, я вижу его... это боггарт. Может быть вы хотите, чтобы я избавился от него?
- Нет-нет, не стоит, - пробормотала миссис Уизли, - я сама сделаю это чуть попозже. У нас праздник. - показала она на алую вывеску. - Четвертый староста в семье, - объявила она, гладя по голове Рона.
- А, староста? - прохрипел Грюм, нормальным глазом уставившись на Рона, а волшебным смотрев сквозь свою голову. Гарри почувствовал этот взгляд и отошел в сторону, к Сириусу и Люпину.
- Прекрасно, мои поздравления, - сказал Грюм, по-прежнему смотря на Рона. - Наверно Дамблдор считает, что ты сможешь бороться с проклятиями, иначе бы он не назначил тебя, а?
Рон не нашелся, чтобы ответить. И как раз в этот момент в комнату вошел мистер Уизли со своим старшим сыном. Миссис Уизли была в настолько хорошем настроении, что даже не была против Мандангаса, которого мистер Уизли привел с собой.
- Давайте выпьем за Рона и Гермиону, - сказал мистер Уизли, поднимая свой кубок, - новых старост Гриффиндора!
Гермиона и Рон сидели, улыбаясь, в то время как каждый сидящий за столом пил в их честь и аплодировал.
- Лично я, никогда не была старостой, - сказал Тонкс, сидевшая за Гарри. Каждый подошел к столу, чтобы помочь всем наложить еду. Волосы Тонкс были ярко красными; сейчас она была похожа на старшую сестру Джинни. Глава моей школы сказала, что у меня нет тех качеств, которые обязательно должны присутствовать у старосты.
- Например? - спросила Джинни, накладывая себе пюре.
- Ну например, держать себя в руках, - ответила Тонк.
Джинни рассмеялась, а Гермиона заколебалась. Так как она не знала, что будет лучше: засмеяться или обидеться, она сделала огромный глоток сливочного пива.
- Что с тобой, Сириус? - спросила Джинни, поворачиваясь к нему.
Сириус засмеялся, подобно лаю собаки.
- А меня бы никто и не назначил старостой, ведь я слишком времени тратил на наказания, вместе с Джеймсом. Люпин у нас был правильный, вот он и получил значок.
- Думаю, что Дамблдор надеялся, что я окажу на вас какое-то влияние, сказал Люпин, - но должен сказать, что я не оправдал его надежды.
Настроение у Гарри внезапно поднялось. Его отец тоже не был старостой. Сразу и вечеринка показалась более приятной, и люди сидящие вокруг него. Он наложил к себе в тарелку всякой всячины.
Рон был готов рассказывать любому, кто готов был его слушать, о своей метле.
- ...от нуля до семидесяти миль за несколько секунд, весьма не дурно, не так ли? А это ведь еще с препятствием в виде ветра! Да, комета 2 90, классная метла!
Гермиона вовсю распространялась о правах домовых эльфов.
- Я считаю, что это все тоже самое, что было и с оборотнями! Волшебники думают, что они лучше других существ.
У миссис Уизли как всегда был спор с Биллом по поводу его внешнего вида.
- ...я ничего не хочу сказать, все прекрасно, но если вот здесь чуть-чуть убрать, то было бы намного красивее, ведь так, Гарри?
- Я даже не знаю, - сказал Гарри, отходя подальше от этого спора к Фреду с Джорджем, которые стояли в углу с Мандангасом.
Мандангас сразу прервал беседу, как только увидел Гарри, но Фред подмигнул ему и подозвал Гарри к себе.
- Все в порядке, Гарри наш спонсор, мы можем ему доверять, - сказал Фред Мандангасу.
- Взгляни, что Дунг нам принес, - сказал Джордж, протягивая Гарри руку. На его ладони было что-то, напоминающее черные высушенные стручки. Слабый шум исходил от них, хотя они лежали спокойно.
- Ядовитые семена Тентакулы, - пояснил Джордж, - они нужны нам для закусок с сюрпризом, но эти семена не для продажи, так что нам было сложно их достать.
- Десять галлеонов, так Дунг? - спросил Фред.