Газета Завтра 611 (32 2005)

8 августа американский космический челнок Discovery с семью астронавтами на борту так и не приземлился на мысе Канаверал. Оно и неудивительно, если учесть все проблемы — действительные или мнимые, — которыми сопровождался этот полет, первый после катастрофы челнока Columbia 1 февраля 2003 года. Кстати, два с половиной года назад NASA предприняло беспрецедентно жесткие меры, чтобы ни один из обломков погибшего шаттла, рассеявшихся на территории четырех штатов (Техаса, Калифорнии, Луизианы и Аризоны), не попал в "чужие" руки. Утверждалось даже, что за "незаконное присвоение государственной собственности" двое жителей штата Техас — 43-летняя Мэри Хипп и 23-летний Брэдли Джастин Годет получат по 10 лет тюрьмы и штраф в размере 250 тысяч долларов. Причем "незаконное присвоение" касалось вовсе не "заводов, газет, пароходов", как при "распродаже советской империи", а всего лишь фрагмента внутренней термозащиты корабля и некоей "монтажной платы". Официальной версией катастрофы в конце концов было названо нарушение внешней термоизоляции.

Всё это время в NASA вроде бы активно "работали над ошибками", но ситуация фактически повторилась — на сей раз, дай Бог, без трагического исхода. После старта было зафиксировано повреждение двух керамических плиток, а также падение с внешнего бака шаттла двух больших фрагментов теплоизоляционной пены, один из которых достигал 84 сантиметров в длину. А уж эпизод с американским астронавтом Стивеном Робинсоном, который, выйдя в открытый космос, пальцами вытащил "вышедшую из пазов между теплозащитными плитками волоконно-керамическую ткань" вообще достоин войти во все космические хрестоматии. "Срезать уплотнитель специальной ножовкой не потребовалось", — сообщили журналистам представители NASA.