Где я ее оставила

– Понимаю, милая. – Рука Натали легла на ее руку. – Все понимаю. – В ее кармане зазвонил телефон. Бросив на Уитни виноватый взгляд, подруга достала сотовый и ответила: – Привет, Брюс. – Отвернулась от Уитни, прижав телефон к уху.

Уитни уставилась на дверь квартиры двести четыре.

Я не такая, как ты, мама.

Увы, Амелия похожа на нее больше, чем она думала.

– Извини, – повернулась Натали. – Звонил Брюс – узнать, как дела.

– Не извиняйся, – ответила Уитни. – Если тебе нужно, можешь идти.

Натали покачала головой.

– Я тебя не оставлю! Брюс просто завезет мне кое-какие вещи.

– Нет, правда, совсем не обязательно сидеть со мной, – сказала Уитни, но слова прозвучали неубедительно даже для нее самой.

Она даже представить не могла, что останется одна. Сгущались сумерки. День уходил, и вместе с ним уходили иллюзии, рассеивались, как туман под лучами солнца. Суровая реальность смотрела Уитни в лицо, зловещая и пугающая. Надежда на то, что сейчас распахнутся двери и на пороге появится Амелия, притихшая и виноватая, полностью улетучилась.

– Пойдем домой. – Рука Натали легла ей на спину.

Уитни в последний раз взглянула на квартиру двести четыре.

– Пойдем, – уговаривала Натали. – Лучше позвони МакЭвою или как там звали даму-детектива?

– Сэндуол, – сказала Уитни, когда они поднимались по лестнице.

– Точно. Сэндуол. Позвони кому-нибудь из них и расскажи о том стихотворении.

Они вошли в квартиру, и Уитни сразу почувствовала аромат Амелии. Обычно она не замечала ее запаха. Как постоянный шум, к которому привыкаешь. Но сегодня он буквально захлестнул ее. Схватил за горло и сжал. Мятный лосьон Амелии, ванильный шампунь, цветочное мыло для рук… Уитни задержала дыхание, стараясь избавиться от эмоций, которые нахлынули на нее, как водоросли, прилипшие к коже после того, как волна отступила.

– Так, звони в полицию. А я наведу порядок. – Натали принялась собирать вещи, аккуратно их складывая.

– Ты как моя мама, – произнесла Уитни, наблюдая за подругой. – Сильная и ответственная. Вот я никогда не была такой. Может, корень зла как раз во мне?

Натали изумленно оглянулась.

– Какого зла?

– Что, если она исчезла из-за меня? – Уитни казалось, что слова произносит кто-то другой, находящийся вне ее тела. – Может, если бы рядом с Амелией была сильная и мудрая мать, она никуда не ушла бы?

– Уитни, прекрати! – повысила голос Натали. – Ты замечательная мать, и дело вовсе не в тебе.

– И все-таки…

– Нет. Не забивай голову глупостями. Несешь какую-то ерунду!

– Теперь ты и вправду говоришь в точности как моя мама.

Уитни улыбнулась и внезапно поняла, что же привлекло ее в Натали. Ей хотелось, чтобы ее мама была именно такой. Мудрой советчицей, способной подсказать и поддержать, которая всегда рядом в трудную минуту.

– Ладно, позвоню.

Опустившись на диван, она достала мобильник, решив прежде чем звонить МакЭвою, набрать номер Амелии. Телефон был по-прежнему отключен, приложение «Найди друзей» ничего не показывало.

Мы будем проверять ее телефон каждые сорок пять минут.

Уитни успокоила себя тем, что, когда телефон снова включится, полиция сразу узнает. Про себя она молилась, чтобы это произошло как можно скорее.

Дэн прислал сообщение, спрашивал, что нового. «Ничего», – ответила Уитни.

Взяв карточку, которую дал ей МакЭвой, она набрала его номер. Когда полицейский ответил, Уитни рассказала ему о блокноте и о своих подозрениях, что Майкл может быть тем самым юношей из стихов.

МакЭвой поблагодарил ее и повесил трубку; по голосу невозможно было понять, заинтересовало ли его сообщение. Разочарованная, Уитни опустила телефон на диванную подушку. Именно поэтому она и пошла в квартиру двести четыре сама. Как бы ей ни хотелось, чтобы полиция оказалась права, она опасалась, что они ошибаются. А если так, что тогда? Если они зациклились на версии побега, разве они отнесутся всерьез к ее сообщению?

Уронив голову на подушки, Уитни уставилась в потолок на трещину, которую, по заверению управляющего, должны были заделать еще несколько месяцев назад. И это была лучшая квартира из всех, в которых они с Амелией жили, оставшись вдвоем.

Когда они с Дэном поженились, у них был хороший просторный и чистый дом, в отличном районе. Без всяких трещин на потолке. После развода, оставшись с ребенком на руках, Уитни больше всего боялась, что не сможет обеспечить Амелию должным образом. Что не справится с проблемами. Однако, к своему удивлению, справилась.

По крайней мере, ей так казалось.

Теперь Уитни понимала, что вся ее строгость и чрезмерный контроль не помогли. Амелия скрывала от матери слишком много. Так много, что сбежала. А Уитни не могла находиться с ней рядом каждую секунду. У нее была работа. И личная жизнь.

Она вспомнила передачу, которую смотрела несколько месяцев назад. Девушка попала в сексуальное рабство, и втянул ее туда знакомый парень. Не какой-то мерзкий старик из Интернета, а ровесник, с которым ее познакомила подруга. Скорее всего, он выполнял роль приманки для девушек.