Где я ее оставила

Нахмурившись, Амелия отвернулась от надгробия, сбросив руку Лорен. Ласковый ветерок тронул ее щеку, прохладную и влажную.

– Ну, идем? – спросила Лорен.

Ее глаза блестели от слез, нос покраснел.

Амелия нехотя кивнула. Поначалу, когда Лорен предложила отправиться в путешествие, идея ее захватила. Настоящее приключение! Амелия уже чувствовала вкус соленого морского воздуха. Вот чего она хотела! Мама давала ей все, кроме свободы.

Свободы быть собой. Принимать решения самостоятельно, без маминого вмешательства. Прогуляться по пляжу без маминого надзора.

Внезапно Амелия перестала чувствовать себя свободной. Лорен видела в ней сообщницу. В ее глазах Амелия читала знакомые ожидания. Это была вовсе не беззаботная поездка двух девчонок. Лорен осуществляла свои планы.

Амелия посмотрела за кованые ворота, на улицу за ними. Как бы она хотела броситься и бежать не останавливаясь! Закрыв глаза, она представила себе, как воздух касается ее лица, как ветерок откидывает волосы назад. Надо разобраться в запутанных мыслях. Осмыслить все, что обрушила на нее Лорен. Правда была похожа на редкие крупинки золота, которые она намывала во время экскурсии на прииск в шестом классе. Пока ей попадался лишь медный колчедан – «золото дураков». Нагло блестящее, обманчивое. Маскирующееся под настоящее.

Если бы Амелия могла побыть одна, заглушить все посторонние голоса, она бы непременно добралась до истины.

Глава 36

Воскресенье, 6:45. Больше тридцати семи часов после расставания

Находящееся прямо среди разросшегося квартала, в окружении домов, небольшое кладбище было покрыто ярко-зеленой травой и обнесено черной изгородью. Некоторые надгробия утопали в цветах, возле других лежали игрушки и сувениры. Девушки стояли почти в самом центре кладбища перед плоской могильной плитой без памятника.

Осторожно ступая, чтобы не обнаружить себя раньше времени, Уитни приблизилась к ним и услышала, что они перешептываются, только слов разобрать не смогла.

Девушки стояли в одинаковых позах – чуть ссутулившись, уперев руки в бока. В отличие от Уитни, с осанкой у Амелии всегда были проблемы. Однако Уитни никогда не пилила дочь по этому поводу, как ее собственная мать. Есть вещи поважнее, считала она.

Под ногой Уитни хрустнул лист, и девушки сразу повернулись в ее сторону. Как же они похожи… Почему она не замечала этого раньше? Да просто не догадывалась посмотреть. К тому же сходство не бросалось в глаза. Правда, у них была одинаковая форма губ в виде сердечка, похожее телосложение, миндалевидные глаза. И все-таки поразила Уитни их поза – расставленные ноги, ссутулившиеся плечи…

Уитни шагнула вперед.

– Амелия…

Слово прошелестело, как крошечный засохший лист, упавший на мягкую траву.

– Мама… – выдохнула Амелия, и в ее голосе слышались облегчение и тоска.

На секунду Амелия снова стала маленькой девочкой. Она даже шагнула вперед, словно хотела броситься в объятия матери, как бросилась когда-то давно после первого дня в детском саду. А потом вдруг остановилась, и ее лицо застыло.

Уитни напряглась.

– Что вы здесь делаете? – раздался резкий голос Лорен.

– Я пришла… – Уитни сделала паузу, тяжело сглотнув, и продолжила: – …забрать Амелию.

Тем временем Амелия сделала шаг назад и придвинулась ближе к Лорен.

Тонкие туфли промокли от влажной травы, легкий ветерок пробирал до костей. Обняв себя за плечи, Уитни мягко произнесла:

– Амелия, ты не представляешь, как я волновалась. – Протянув руку, она поманила дочь. – Пора возвращаться, пойдем домой.

– Никуда она с вами не пойдет, – отрезала Лорен.

Нахмурившись, Уитни обратилась ка ней:

– Думаю, она в состоянии решить сама.

Губы Лорен изогнулись, она вскинула подбородок.

– Я рассказала ей всю правду о вас.

Уитни взглянула на Лорен с вызовом.

– Да? Ты уверена, что это правда? Может, лишь твои домыслы?

Ответ Уитни, казалось, выбил Лорен из колеи.

– Вовсе не домыслы, – тихо произнесла девушка. – А то, что я знаю наверняка.

Но Уитни не отступала. Лорен не могла знать все. Никак не могла.

– И что же, интересно, ты знаешь?

Амелия шагнула вперед, заглянув матери в глаза.

– Она сказала, что я ее сестра, а мое настоящее имя – Бетани. – Нижняя губа Амелии задрожала. – Она говорит, что ты украла меня, но ведь это неправда? Такого не может быть… Просто бред какой-то! – С каждым словом ее голос становился все выше, как в детстве, когда малышка что-нибудь тщетно просила.

– Полный бред, ты права. Конечно, я тебя не крала!

Рот Лорен превратился в прямую линию. Она скрестила руки на груди.

– Вы лжете. Амелия – моя сестра. У меня есть доказательства.

Уитни вспомнила о вырванной из дневника странице, откуда ни возьмись появившейся на комоде Амелии фотографии… И тут ее осенило. Их подбросила Лорен! А еще интуиция подсказывала Уитни, что Лорен рылась и в ящиках ее комода.

– Я не крала твою сестру. А вот ты как раз совершила кражу, да? Вытащила деньги из комода у меня в спальне.

– Сейчас речь о другом, – прошипела Лорен.

– Какие деньги? – удивилась Амелия.

Как же Уитни была благодарна ей за то, что разговор теперь можно увести в сторону.