Где я ее оставила

– В ящике с нижним бельем лежал конверт с деньгами. Он исчез.

– Но Лорен его не брала. – Амелия недоверчиво покачала головой и посмотрела на сестру. – Ведь не брала?

– Не всем повезло родиться богатенькими, Миллс. – Лорен в отчаянии вскинула руки. – Да это ничто по сравнению с тем, что отняли у меня вы! Мою сестру. Мою мать.

Уитни едва сдерживалась.

– О чем ты?

– Из-за вас умерла моя мама.

– Твоей маме я не делала ничего плохого. Она была моей лучшей подругой!

– Из-за вас она умерла, – отрезала Лорен. – Вы хоть представляете, во что превратилась моя жизнь? Каково это – кочевать по приемным семьям? Вы хоть раз подумали обо мне?

У Уитни внутри все опустилось. К своему стыду, она и правда не думала о ребенке, которого видела лишь пару раз.

– Мне жаль, что жизнь у тебя была нелегкой, – сказала Уитни. – Только я тут ни при чем. Винить в этом следует совсем не меня.

– Хватит врать! Я знаю правду, – сказала Лорен, но в ее тоне не было прежней убежденности.

– Ты знаешь лишь часть. А вся история тебе неизвестна. – Уитни посмотрела в глаза дочери. – Позволь мне тебе объяснить.

– Сейчас на это нет времени, – возразила Лорен. – Мы с сестрой отправляемся в путешествие на машине. Хотим побыть вместе, компенсировать все те годы, которые вы у нас отняли.

– Путешествие? Так вот в чем твой план?

Уитни пыталась собрать воедино все части головоломки. Когда она выяснила, что исчезновение Амелии связано с Лорен, тайный замысел стал казаться ей еще более зловещим. Что-то похожее на месть. Наверное, Лорен собиралась обратиться в полицию или настроить Амелию против нее. Сейчас Уитни поняла, почему телефон Амелии не отвечал, откуда в доме появились странные предметы, и зачем Лорен при ней назвала Амелию «Милли».

– Значит, это ты подбросила записи из дневника мамы в мою комнату! То, что она написала о ночи, когда у меня была передозировка. – Лорен кивнула, и Уитни восприняла это как разрешение продолжать. – И поставила нашу с Милли фотографию на комод Амелии. – Лорен снова кивнула. – Ты хотела, чтобы я нашла все это, когда вы с Амелией уедете из города. И все для того, чтобы заставить меня мучиться. Чтобы я думала, будто моя дочь сбежала, потому что выяснила правду.

Лорен не ответила, но Уитни заметила, как дернулся уголок ее рта.

– Да это просто путешествие! – сказала Амелия. – Какой побег?! Просто у меня есть и свои интересы.

– Тогда зачем выключать телефон? Зачем хитроумный план с домом стариков? – Она посмотрела на Лорен, по-прежнему не в силах понять, в чем дело. – На что ты рассчитывала? Чего добивалась?

– Не знаю. Наверное, хотела, чтобы вы почувствовали угрызения совести, – ответила Лорен. – По вашей вине вся моя жизнь пошла наперекосяк. Но вот я нахожу вас с Амелией, и что же вижу? Вы получили все, чего желали, и живете припеваючи! Так что, да, я хотела наказать вас. Заставить испытать то, что испытывала я. Хотя бы толику моих страданий.

Уитни знала, что жизнь не баловала Лорен. Она и представить не могла, как много невзгод выпало на ее долю. С одной стороны, Уитни радовало, что она избавила Амелию от такой жизни. Однако, с другой стороны, жаль, что Лорен испытала на себе все тяготы сиротства.

Амелия отпрянула, ее глаза сузились.

– Я… понятия не имела. Честно говоря, в голове полная каша. Когда Лорен рассказала мне, кто она, я совершенно растерялась. Кому верить? Я не знаю, сестры ли мы, но знаю, что ты многое от меня скрывала. Ты оказалась совсем не такой, как я думала, и… Я не могу больше. Надо разобраться.

– Да, – кивнула Уитни и повернулась к Лорен. – Я понимаю, что ты чувствуешь. – Лорен насмешливо взглянула на нее и закатила глаза. Уитни подняла руку. – Нет, правда понимаю. И ты ошибаешься: я страдала. Ощущала потерю, печаль и… иногда раскаяние. Но не за то, что ты думаешь. Если бы вы обе просто выслушали меня, узнали бы, что произошло на самом деле, вы бы поняли…

– Кто поверит душещипательной истории лгуньи? – усмехнулась Лорен.

Но Амелия внимательно посмотрела на мать.

– Я… м-м-м… хочу послушать, что она скажет.

В груди Уитни разлилось облегчение. Раньше она не собиралась открывать Амелии правду о том, кто она. Но теперь выбора не оставалось. И она была готова.

Глава 37

Ну что ж, начнем. Выслушай самую тяжелую и страшную часть этой истории. Я не хотела, чтобы ты когда-нибудь все узнала. Не потому, что ты не заслуживаешь правды, а потому, что я пыталась уберечь тебя от нее. Я и сейчас боюсь, как бы она тебе не навредила.

Однако выбора у меня нет, верно?

Когда у меня начались роды, Дэн был в командировке. Он рвался домой, но не смог поменять билет на более ранний рейс.

Маму я отправила домой. Не могла терпеть ее осуждающих взглядов. В то утро, когда мы с Дэном вернулись от Милли, они с папой были у нас. Они выслушали Дэна и, конечно, встали на его сторону. Из-за многочисленных прошлых грехов родные мне не верили.

Вот только между мной и Митчем никогда ничего не было. Дэн был моим единственным мужчиной.