Где наша не пропадала!

— Ася, твою ж за ляжку! Какие дамки? Не просто так, наверное, племянник его Величества, имея столько связей и возможностей, участвует в отборе? Не подумала? — шипела я, сидя на корточках, машинально натягивая кофту на коленки. Хотелось спрятаться. Особенно это желание жгло сильнее по мере приближения звука лошадиного цоканья по брусчатке. Ой, ушёл бы уже восвояси, и всё кончилось.

Ася выпрямилась и замолчала. Толпа стихла. Рядом стоящие сосны из существ посмотрели на меня сверху вниз. Стало слегка душно. Как в пекле. Я вперила взгляд в брусчастку. 

— Ир, — прошептала Ася, — Ир, вставай, кому сказала! — и, как нашкодившего кота, она подняла меня за шкирку, за капюшон спортивной формы. Я, повредничав с полсекунды, тряхнула своим пудельным ваянием на голове, оттянула кофту, и всё-таки нашла в себе силы оторвать взгляд от брусчатки. 

Передо мной стоял “Царь. Просто царь” во своей плоти. Он протянул мне ладонь вверх, а я, кашлянув, как кошка с комочком шерсти, посмотрела на своего специалиста по “зверью”, та спокойно махнула головой, мол, подай ты ему уже руку, а то толпа сожрёт нас. Я, хлопнув пару раз глазами, по-деловому протянула руку, и сиплым от стресса голосом, сказала: 

— Здрастье! —  и по-мужски сжала ему руку. Император стоял, не понимая моего жеста.

Ася цокнула. Её душа не выдержала самодеятельности подопечного “сбитого лося на арене обольщения”. 

— Нет, ты б ещё сказала “Забор покрасьте!” Её Богу! — она взяла мою руку, что странным образом лежала на Императорской, и нагло поднесла к его губам. 

Конь Мордора сделал шаг вперёд. Ася сделала останавливающий жест ладонью ЧОПовцу и посмотрела на Императора. Мол, целуй! Мы так-то твою шкуру вчера спасли! Подстрелили, конечно, немножко, но в целом спасли. Считай, плюс один к карме. 

Император улыбнулся. В ясных глазах бесята. Он сначала посмотрел на Асю. А потом его губы коснулись моей расцарапанной от ночных прогулок по лесу руки. Я загорелась аки маяк посреди тёмного неба. 

Ася кивнула своим мыслям. Разрулила. Его губы были слишком долго, слишком интимно долго на моей руке. Чуялось что-то неладное. Подвох. В воздухе можно было ножом разрезать напряжение и дикую… зависть. 

— Рад принимать Вас в своём дворце, — сказал Император, — Комфортно ли Вам здесь? Сыты ли, в тепле, в уюте? 

А! Я поняла зачем этот фарс! Отрабатываем налоги.

— Всё прекрасно, — я элегантно поклонилась, принимая правила игры, — Стены очень красивые, кушанья великолепные. Но я скажу Вам больше, — мои глаза блеснули, — Здесь работают прекрасные люди. Именно благодаря их вкладу, честному труду, полной самоотдаче создаётся эта атмосфера. Атмосфера дома. Поэтому берегите своих людей, как они берегут Вас. Благодаря им Вы Император, — я поклонилась, заканчивая ответ на вопрос. 

Толпа ахнула от…  не знаю, дерзости ответа, или то, что я сказала правду, что корона на нём до того момента, пока ему это позволяют. И пусть он ей потолок не скребёт. Я подняла взгляд. В глазах Императора было желание, азарат, хищничество. 

— Такого ответа, признаюсь, я не ожидал, — сказал Император громко. Спиной чувствовалось, что толпа, в основном женская её половина, начинает потирать ручки, желая скорой расправы над моей тушкой, — Но мне он понравился. Поэтому, — он нагнулся ниже, чтобы заглянуть в мои глаза. Я закусила губу, — Я приглашаю Вас сегодня. А я надеюсь, что Вы меня не разочаруете и пройдёте истинный первый этап отбора, — он сказал это громче, как профессиональные шоумены работают на публике, — Бой без правил! Один на один! — толпа взревела. Стало страшно от того, какой магией, харизмой, властью обладает этот светлоглазый, кажущийся простым добрым малым, Император, — Приглашаю… к себе отужинать, — он поклонился в сторону Аси, — Я разрешаю Взять с собой ещё пару существ.

Я хотела икнуть, но сдержалась. Император, всё это время державший меня за руку, поднёс своё горячее дыхание к моей ладони и, сделав вид, что сейчас её поцелует, резко посмотрел на меня. А я просто вытянула губы в трубочку и подняла брови. Не хочешь целовать — не надо. Нашим же легче. Я выдернула руку. Император усмехнулся.

— Благодарю, — коротко ответила я, выпрямившись, смотря на него снизу вверх. Может я и не обольстительница сотого левела, но и не на помойке себя нашла. Ишь ты, целовать он не захотел ручку так деликатно поданную! Гуляй, Вася! Не для тебя мама ягодку растила… 

Император легко взмахнул на Ориона. Толпа продолжила кричать и аплодировать. Сзади раздавался жизнеутверждающий звук барабанов и тромбона. 

Я обернулась. Вокруг меня стояли существа разного пола, но не трогали. А-а-а, так вот зачем он разрешил взять с собой пару существ. Чтобы они меня не убили прямо здесь и сейчас.

Глава 91

— Молодец, так держать! — сказала на ухо моя белобрысина, когда толпа отвернулась от нас и начала слушать правила первого этапа от чинуша.

— Спасибо! — улыбнулась я сама не зная чему. Может то, что действительно не всё потеряно и жизнь после 10-летнего брака есть?