Где наша не пропадала!

От сильного удара в живот заведующего сбило с ног. Скрюченное тело отлетело к стене, глухо шмякнулось об неё и стекло на пол расслабленной безвольной тушкой. Скрючилось в клубок в рвотных спазмах. Но покой не наступил. Тут же тушку подхватили под руки, вздёрнули вверх. Заведующий с трудом втянул в лёгкие воздух и просипел:

— Нет, не сдержал…

И принялся торопливо объяснять:

— А как я мог сдержать, если он пропал! И девчонка тоже…

— Что значит пропал?! — в голосе воина появилась лёгкая заинтересованность. И тут же последовал ещё один кивок головы внимательно наблюдающим за ним подчинённым.

— Так его самого и девчонку местная знахарка с собой забрала! — голос заведующего приютом в очередной раз сорвался на писк.

Ну ещё бы он не сорвался, когда тебя подхватывают под руки два здоровенных варвара и волокут из собственного уютного кабинета на улицу. И на глазах у всего приюта, чтоб ему погореть, кормильцу дорогому, хватают за воротник кафтана, весьма дорогого кафтана, на пошив которого пришлось потратить столько денег! А сколько серебра потребовал за ткань торговец, это же уму непостижимо! Одно жульё кругом! И вот за воротник этого столь дорогого кафтана заведующего вздёргивают в воздух! Да так, что ноги от земли оторвались. И дышать сразу стало нечем, воздух почему-то отказался протискиваться в пережатое драгоценным материалом горло!

— Что за знахарка? Где живёт? Почему вдруг забрала? — вопрошал между тем предводитель варваров.

Ледяной жутью повеяло на заведующего от этих простых слов. Ознобом стянуло лицо, нервным спазмом перехватило сдавленное горло, лёгкие забились в удушье.

— Так наша она была, приютская! — прохрипел из последних сил заведующий и обмяк в могучих лапах. Намокли штанины, закапали на землю капли, пахнуло свежей мочой.

— Отпусти его, пока не сдох! — предводитель поморщился и отступил на шаг. Чтобы не забрызгало.

Обмякшее тело безвольным мешком плюхнулось в пыль, забарахталось, пришло в себя и попыталось уползти прочь, к появившейся в воротах городской страже. Не получилось. Тот же разбойник наступил, придавил шею, вмял лицо в образовавшуюся слякоть.

— Пфыр-р, — подавился бедолага, засучил руками в безнадёжной попытке освободиться.

— Оставь его, кому сказал! — поморщился предводитель. — Водой его облейте.

И отступил ещё дальше, потому что подчинённые исполнили приказ буквально. Метко пущенная из двух кадушек разом вода тугой струёй ударила в копошащееся на земле тело, окончательно превращая небольшую грязную лужицу в раскисшее болото.

— Что здесь происходит? По какому праву творите произвол? — Вмешался в происходящее старший патруля и попытался сунуться вперёд.

Не вышло. Стражникам просто не дали пройти на двор, заступили дорогу в воротах. Лязгнуло железо. И опытный патрульный не стал переть на рожон, остался на месте, но тут же демонстративно активировал переговорный амулет и запросил срочное подкрепление к городскому сиротскому приюту.

— Неужели не всё прогнило в этой дыре? — удивился храбрости стражника предводитель воинов и развернулся к обгадившемуся жулику.

— Где она живёт? — продолжил допрос вожак воинов-северян, процедил сквозь зубы лениво. — Отвеча-ай!

— Нету её в городе, нету! — закричал бедолага и заскулил при виде обнажённого ножа. — Ещё в начале осени забрала мальчишку с девчонкой и уехала!

— И ты вот просто так позволил ей уехать? С детьми? А наше золото? А договор?

— Нет, не просто так! Не просто! — Заведующий с ужасом пытался отползти прочь от приближающегося к его лицу сверкающего синевой ледяного лезвия и не замечал, что попусту буксует на месте, а в спину ему упирается нога в сапоге. — Мне заплатили! Хорошо заплатили!

И захныкал, окончательно теряя последние крохи напускной важности, размазывая руками по лицу смешанные с грязью слёзы:

— Эта дрянь задаток дала и пообещала заплатить ещё больше после посещения гильдии!

— Гильдии? Какой гильдии? — на мгновение замер клинок. И тут же снова продолжил своё размеренное движение вперёд.

— Магической! — и заведующий заторопился, заговорил быстро-быстро, проглатывая окончания слов, сбиваясь и путаясь. — Она думала, что в мальчишке есть магический источник и отвела его на проверку! Вы же знаете, что за каждого нового мага вознаграждение полагается! А он оказался пустым! После этого всё пропало! А она сбежала! Обманула! И мальчишку с девчонкой больше никто в городе не видел!

— А ведь ты пожадничал… За двумя ушастыми погнался… И в свою очередь тоже решил обмануть… Меня… — выпрямился вожак, одним ловким движением вогнал клинок в ножны. — Мы тебе денег дали, сколько просил… Не поскупились… Взамен обещал, что они до лета не доживут. И что вместо этого? Решил и с нас денег поиметь, и за вознаграждением погнался… Детей упустил, слово не сдержал. А что полагается нарушителю своего слова?

Отвернулся, оглядел толпящихся во дворе приютских, равнодушным взглядом прошёлся по лицам напряжённой стражи, и приказал своим людям:

— Повесьте его на воротах! За лживый язык и повесьте! Пусть всем этим урок будет…