Где наша не пропадала!

Посидел какое-то время в своей каморке, от нечего делать пробежался быстренько по изученному учебнику начальной магии и ничего нового в нём не нашёл. Да и не мог найти, потому что изучил его от корки до корки, а экзамены сдал вообще на «превосходно». После этого ещё раз прошёлся по этажам, окончательно убедился, что никому не нужен и покинул это славное заведение через незапертые школьные ворота. Охраны, как таковой, уже не было, все боеспособные мужчины были мобилизованы на стены.

Если не здесь, то тогда моё место пока в лаборатории тётушки. Там я точно кому-нибудь да пригожусь…

— Рози, а гномы… Они же тоже под землёй живут? Как и эти вот гоблины? — не утерпел и задал мучивший меня вопрос. После тётушкиного рассказа долго ломал себе голову, а как они там между собой подземелья делят, как вообще уживаются? Или союзники?

— Ох, Яр, всё время забываю, что многих простых вещей ты так и не знаешь… Неужели в школе тебе ничего не рассказывали учителя? — оторвалась от своих травок Рози. И Млада тут же повернула любопытную мордаху, ушки навострила.

— Если бы рассказывали, то и не спрашивал бы тебя, — сердито пробурчал. Ну а кому приятно, когда тебя твоим же незнанием попрекают?

— Никогда! Слышишь? Никогда не говори гному, что он живёт под землёй! Наживёшь себе смертельного врага на всю жизнь! — прожигал насквозь суровый взгляд тётушки. — Как они себя называют?

— Жители подгорного царства… — вспомнил.

— А почему?

— Потому что под горой живут! — не утерпела и влезла Млада, показала мне кончик языка. Поддразнила. — Вот!

— Правильно, детка! Именно, что под горой! — и почему-то строго погрозила мне пальцем. — А не под землёй! Под землёй эти чёрные твари живут! И ещё кое-кто, о ком лучше вообще не упоминать…

— А как же они уживаются между собой?

— А никак. Воюют всё время. Ну а когда справиться и удержать чёрных не получается, тогда орда и выходит на поверхность. Вот как сейчас. И тогда… Ну, дальше я тебе рассказывала… — махнула рукой тётушка и вернулась к своим растениям.

И Млада отвернулась. Только перед этим зачем-то ещё разок свой язычишко высунула…

* * *

Отряд северян выехал за город и уже там встал на привал. Нужно было решить, что делать дальше и в какую сторону держать путь.

— Грэм, — нарушил покой командира Илзи, помощник. — Тут ребята пообщались со стражниками, пока вы в гильдии переговоры вели…

— И что? — подобрался, словно горный ракс перед прыжком, командир. Почуял важные вести. — Да не тяни ты…

— Мы-то там не скрывали, за что приютского подвесили. Ну и болтанул кто-то из тех в ответ, — Илзи мотнул головой куда-то за спину. — Между собой шептались. А ребята услышали. Обсуждали тихонько прошлогодние поиски какого-то приютского мальчишки. Безрезультатные, между прочим!

— То, что безрезультатные, это ещё ни о чём не говорит… — Задумался Грэм. И оскалился с хищной ухмылкой. — А вот то, что они приютского мальчишку искали… Это уже говорит о многом! Пустой? Ну-ну… Уверен, что речь шла именно о нашем пацане…

— Тоже так думаю. И что дальше?

— Дальше? А дальше мы двинемся в Эринбауэр!

— Почему туда?

— Потому что у герцога с графом весьма непростые отношения. И я бы на месте беглецов отправился именно туда…

* * *

Первый пробный штурм городских стен начался после обеда и был отбит защитниками с лёгкостью. Взвились в небо чёрные стрелы, закрыли солнце и упали вниз. На стены и навесы, лестницы и переходы, на мостовые и крыши ближайших к стенам домов. И ещё раз взвились, и ещё. В дробном перестуке наконечников потерялись крики раненых и предсмертные хрипы убитых защитников, последние жалобные всхлипы умирающих горожан, на свою беду решивших в этот час поглазеть на чёрных. А ведь всех предупреждали, что во время осады нужно будет сидеть по домам и не высовываться на улицу без приказа…

Вслед стрелам последовал магический удар. Заклинания подземных колдунов ударили по стенам, по защитникам города, чёрными кляксами растеклись по защитным куполам, застыли на камне башен, расползлись по ним белёсой плесенью. Только огонь и смог с ней справиться.

Огромная волна гоблинской орды разогналась, затопила ров, выплеснулась на стены и откатилась прочь, оставив под стеной чёрные пятна мёртвых тел. И успокоилась, затихла до наступления темноты. Ближе к вечеру мне удалось пробраться на стены. До таких, как я, уже никому не было никакого дела! И удивился, когда своими глазами увидел, как стремительно теряют зелёный цвет ближайшие к городу рощи и леса. Сверху было отлично видно, как расползается во все стороны мёртвая чернота, всё дальше и дальше оттесняя от стен живую зелень.

— Всё сожрали! Как саранча! — прокомментировал увиденную не только мной одним картинку кто-то знающий.

Сразу вспомнился тётушкин рассказ о чёрной земле, на которой долго ничего не могло расти. А как оно после такого могло вырасти? Они же всё подряд жрут! И траву, и листву, и даже деревья сгрызли. Да, голод великая разрушающая сила…

* * *

Всю ночь откуда-то издалека доносился дробный перестук топоров. Лишь к рассвету наступило затишье. Тихо и в городе, на улицах никого.