Где нет зимы

— Не так уж здорово, — вздыхает верблюд. — С ходулей не дотянешься до еды, потому есть все время хочется. К тому же и противоядие у самой земли растет — вон те маленькие серые орешки. Если ходули надоели — ищи, кого попросить, чтобы забросил их тебе в рот снизу вверх, как в баскетбольную корзину. Большая часть орешков попадает по лбу, а когда, хоть один залетает куда надо — ты ба-бах! — со всего размаху брякаешься о землю.

— Ой, — говорит Гуль. — А вон те желтые сливы?

— Сливы я тебе есть не советую. Во-первых, это мои любимые сливы. Их не так много, начнешь угощать всякого — самому не хватит. А во-вторых, все, кто их ест, превращаются…

— …в лягушек? — замирает от волнения Гуль.

— Нет, — с досадой морщится верблюд.

— В камень? — допытывается Гуль?

— Я думал, ты умнее, — качает головой верблюд. — Это мои любимые сливы!

Однажды вечером Гуль спрашивает:

— А почему никто не поверил, что королева вернется сама? Что ее надо просто подождать? Не верить в плохое. Если подождать, то…

— Люди не любят ждать. Знаешь, есть такая поговорка: «Хуже нет, чем ждать и догонять».

Гуль смеется:

— Но теперь-то мы как раз догоняем. И не так уж это плохо, даже интересно.

Верблюд молчит, меланхолично передвигая ноги по плотному белому песку, срывает на ходу желтые сливы и выплевывает косточки.

Под их ногами Земля крутится, и, обвевая лицо Гуль теплым ветерком, мимо проносятся леса, горы, высокие водонапорные башни, ветряные мельницы, и фонари.

Через сто лет Гуль спохватывается:

— Послушай, мы ушли очень далеко! Твоя страна скрылась за горизонтом. И замок, где всех нас ждет ваша королева, тоже остался далеко позади. Ты хоть помнишь, как нам возвращаться?

— По берегу реки, — говорит верблюд. Он останавливается, и, растопырив ноги, наклоняется к воде.

Гуль совсем не хочется пить. Она поворачивает назад и делает несколько шагов по своим старым следам.

Поднимает голову и видит, что верблюд по-прежнему пьет воду рядом с ней. Треугольный верблюжий хвост болтается из стороны в сторону прямо перед глазами Гуль.

Она отходит в сторонку и снова пытается пойти по своим следам.

Ничего не получается.

Тогда Гуль зовет верблюда, и они вместе пытаются вернуться назад, вдоль берега, вверх по течению.

Они толкают Землю изо всех сил, но она не поддается.

И тогда Гуль понимает, что ей теперь придется вечно идти вдоль берега этой реки, спать на песке, слушать верблюжьи скажи. И вернуться нельзя, и река никогда не-кончится.