Где собака зарыта

– Смотри, как они набросились на воду.

– Пьют, аж захлебываются.

– Главное брать от жизни все, чувак, – и они стукнулись кулачками.

– Интересно, может, они голодные.

– Уверен, еще как.

– Голод и жажда часто рука об руку идут.

– А у нас все еще есть упаковка «Слим Джимс»?

– «Слим Джимс»? Те, что из собачьего приюта?

Ох, господи. Я любил хиппи, но какие же они иногда были медленные.

Хиппи в жилетке звали Диско, второго – Крэш. Крэш принес несколько мясных палочек «Слим Джимс», и одну мелко покрошил для Принцессы, а другую. целую, кинул мне. Потом еще одну, и, может, еще одну.

Наступила ночь. Крэш и Диско попытались развести огонь, но он погас. Мы все собрались вокруг места, где должен был гореть предполагаемый костер. Крэш и Диско выпили несколько банок пива и принялись за очередной косяк, большой и толстый. К нам тяжелыми облаками потянулся пахнущий травкой дым. Всегда любил этот запах. Принцесса потянулась и легла рядом со мной, закрыв глаза. Я смотрел на звезды, и в моей голове проносились самые разные мысли, так быстро, что я за ними не успевал, так что я даже не пытался.

Если не считать того, что я скучал по Берни, чувствовал я себя довольно неплохо. Вскоре я уже думал только о нем: о его запахе, о том, как далеко он мог бросить теннисный мячик, когда мы с ним играли, о том, как он слегка хромал из-за старого ранения, когда уставал.

Потом Крэш включил музыку, и они с Диско принялись подпевать, что-то типа «Ина-гадда-да-вида, детка». Совсем не похоже на Роя Элдриджа и его трубу, но тоже неплохо. Я тоже решил присоединиться и теперь легонько подвывал в такт музыке. Крэшу и Диско это понравилось, и они тоже немного повыли.

– Может, он хочет еще один «Слим Джимс», – предположил Крэш.

– Осталась только одна палочка, – сказал Диско, – а на меня жор напал.

Так что я не получил никакой мясной палочки, которую, кстати, мне вдруг очень захотелось съесть. Может, на меня тоже жор напал, что бы это ни значило. Но Крэш и Диско были хорошими парнями, и я им нравился.

Когда мои глаза закрылись и я погрузился в чудесную дымку сновидений, я услышал, как они говорили о том, какой я большой и сильный, и сколько я могу стоить.

Я проснулся утром, чувствуя себя просто превосходно. Мы с Принцессой спали в палатке, а это гораздо теплее, чем на голой земле, но она все равно как всегда свернулась у меня под боком. Я услышал звук приближающейся машины и подумал: Берни. Но постепенно звук становился все громче, и мне стало понятно, что это не наш Порш. Я все равно поднялся на ноги – Принцесса на секундочку приоткрыла глаза, а потом перекатилась набок – и вышел наружу.

Из радужного фургона доносился храп: один был больше похож на «Хрр-уии», а другой на «Хрр-хрр-ХРР». Они странным образом сочетались друг с другом, и звук был похож на какую-то очень плохую музыку. Я подобрал с земли картофельную чипсину, которая каким-то чудом лежала у фургона – моя любимая, рифленая – и огляделся. Издали приближался грязно-белый пикап, а за ним тащилось длинное низкое облако пыли. Пикап вильнул, объезжая колючие кусты, проехал через неглубокий овраг и припарковался перед фургоном. Из него вышел крупный парень с длинными волосами и окладистой бородой.

– Проснись и пой, – сказал он, стуча по борту фургона. Изнутри донесся кашель, хрипение и еще несколько звуков, которые я затрудняюсь описать. Затем дверь открылась, и наружу вышли Крэш и Диско – оба одетые в ту же одежду, что и накануне, и растерянно моргающие на свету.

– Привет, – сказали они.

– Привет, – сказал бородатый парень. – Где он?

Крэш и Диско огляделись, увидели меня, стоящего в тени холма, и указали.

– Неплохое животное, – сказал бородатый парень.

– «Неплохое»? – сказал Крэш. – Ты только посмотри, какой здоровый.

– И мускулы какие, – поддержал его Диско. – Он отлично справится.

– Может да, а может и нет, – ответил бородатый парень. – Для начала ему придется отрастить шерсть погуще.

Он открыл дверцу пикапа, что-то оттуда достал, а затем повернулся и сел на край сиденья, поставив ноги на землю.

– Сюда, парень, – позвал он.

Это он мне, что ли? Я не очень хорошо понимал, что именно происходит, поэтому остался на месте.

Бородатый парень рассмеялся приятным таким смехом, негромким.

– А он умен, а? – сказал он. – Ну давай, я тебя не обижу, – и он протянул мне печенье, очень большое, в форме косточки. Я давно такого не пробовал, но вкус запомнил: просто восхитительный, к тому же, оно было таким хрустящим. Внезапно у меня потекли слюнки. Следующее, что я помню – это то, что я стою у пикапа, совсем рядом с бородатым парнем. Он протянул мне печенье. Поначалу я не хотел его брать, но запах был просто невыносим.

– Не любишь печенье? – сказал он и начал было его убирать – тут я не выдержал и схватил его. Ничего не мог с собой поделать. Я правда люблю печенье, просто обожаю.

Бородатый парень снова рассмеялся, и пока я ел печенье, я чувствовал на себе его взгляд. Когда я закончил, он протянул руку, чтобы меня погладить, и я решил ему это позволить. Гладить он умел хорошо: его ладонь скользила по голове, по плечам, прямо по спине.