Где живёт тьма

Софии пришлось с ним согласиться. Истинные пары между Верами были чем-то, сравни легендой, пока не открылась шокирующая связь Сальваторе с Харли. Сейчас ходили слухи, что всё больше и больше чистокровных Веров находят истинную пару.

Каково было бы знать, что она безвозвратно связана с парой? Что она никогда снова не захочет другого мужчины в своей постели?

София посчитала эту мысль ужасающей. И почти в это поверила.

— Сальваторе кажется отвратительно довольным собой, и я должна признать, что Харли тоже.

Кончиками пальцев Люк провёл по линии её подбородка.

— Но тебя всё ещё преследует наше прошлое?

Преследует?

Как бы драматично не звучало, но София не могла отрицать, что была охвачена воспоминаниями, которые не хотели её отпускать.

— Я была одной из менее чем дюжины женщин, способных забеременеть, — внезапно призналась она.

Люк замер.

— Производительница.

— Ну, спасибо, — пробормотала София, почему-то страшно обидевшись на термин, который применяли к редким женщинам, способным выносить детей.

— Прости, — поморщился Люк. — Я никогда не думал, каким это, наверное, для тебя было бременем.

То ещё бремя. Без своих обычных сил женщины-Веры не только становились всё более бесплодными, но и во время беременности не могли контролировать перекидывание из одного обличия в другое. Это чуть не стало концом чистокровок.

— Когда раса пытается выжить, мы все должны внести свой вклад, — сказала София, делая всё возможное, чтобы скрыть затянувшуюся боль.

Как правило, Люка не обманешь.

— И мы все должны нести шрамы, — тихо произнёс он, и что-то в его голосе выдало, что у него самого имелось несколько неприятных воспоминаний.

— Да.

Люк молча изучал её, его пальцы продолжали разрушать внутреннее равновесие, когда погладили её по щеке, а затем нежно заправили волосы за ухо.

— Сколько детей ты потеряла?

София вздрогнула от этого тихого вопроса.

— Сотни.

— О… боже.

София опустила глаза, не в силах выносить сочувствие в тёмных глазах Люка.

— Я поклялась, что покончила с этим, но Сальваторе убедил меня попытаться ещё. — У Софии внутри всё сжалось. Ей хотелось забыть те дни, когда она была ничем иным, как машиной для размножения, от которой ожидали, что год за бесконечным годом она будет вынашивать детёнышей.

— Он хотел изменить ДНК моих детей. Сделать так, чтобы они не перекидывались, чтобы матери вынашивали именно ребёнка полный срок.

— Чтобы избавить их от боли, которую ты переносила.

Губы Софии дрогнули.

— Таков был план.

— И он сработал. — В его голосе слышалась явная гордость. — Вся нация Веров праздновала появление твоих четырёх чудесных дочерей.

— Которых быстро украли из детской, — напомнила ему София, не желая показывать то смятение, которое испытала, когда родила дочерей, которые тут же исчезли. Гнев, паника, непреодолимый страх, который заставил её эмоционально дистанцироваться от детей, которых ей никогда не разрешали держать на руках. — Последние тридцать лет я провела в поисках моих дочерей.

— А теперь?

— А теперь настало время «только для себя». — София встретила взгляд Люка, упрямо вздёрнув подбородок. — Никакой ответственности, никто от меня не зависит, никто меня не контролирует. Понятно?

* * *

Люк понимал.

В самом деле, понимал.

Эта женщина провела всю жизнь, неся бремя, которое на её плечи возложил народ. Стоит ли удивляться тому, что она так старалась сохранить свою независимость?

К несчастью, София была в опасности.

И даже если бы его не мучила всё возрастающая потребность защитить эту женщину, он был бы связан своим долгом обеспечить ей безопасность. Даже если это значит, что ему придётся заставить Софию принять его помощь. И в придачу нажить себе врага в её лице.

Люк зашипел от странно болезненной мысли и переместил руку, чтобы провести линию по её нежному горлу.

— Я всё понимаю, милая, — нежно заверил он её, — но это не меняет того факта, что кто-то пытается причинить тебе боль.

София раздражённо выдохнула.

— Вот почему я и нанимаю телохранителя.

Люк улыбнулся. Это было волчье самодовольство, когда она позволила его пальцам ласкать атласную кожу её шеи.

Интимное касание, признак доверия. А для его волка ещё и… обладание.

— Что ж, по крайней мере, ты признала, что я принят на работу?

— Полагаю, что так, — пробормотала она. — Только богу известно кого Трой может притащить следующим кандидатом.

— Отлично. — Люк проигнорировал её явное отсутствие энтузиазма. Как только он убедится, что София в безопасности, то сосредоточится на том, чтобы научить её получать удовольствие от того, что он её личный телохранитель. — Тогда завтра пакуй свои сумки.

Люк ощутил, как под пальцами её сердце ещё сильнее заколотилось.

— Прости, что паковать?

— Я забираю тебя в Майами.

София выругалась, отбрасывая от себя его руку, её глаза светились опасной силой.

— Да ни в коем, мать твою, случае.

Люк проглотил рычание на такой очевидный вызов Софии. Пришло время поговорить с женщиной, а не… Как она там сказала? Наброситься на неё, как пещерный человек?

— Как только я уберу тебя с линии огня, смогу сосредоточиться на поимке твоего соседа-убийцы.

— Нет.

— София.