Гелий-3

— На Луне. Это третья смена. В сущности, это строители. Они строят там отель. У космотуризма огромное будущее, а я, знаете ли, мечтатель. Отели на орбите приносят доход, так что я строю очередной, более крупный и более доходный. По крайней мере, официально.

— Но какой в этом смысл?

— Есть некий изотоп, который возникает там, на месте, под воздействием космического излучения. Это потенциальное топливо. Идеальное топливо. В каком-то смысле даже возобновляемое, поскольку его создает космическое излучение, воздействующее на лунную пыль. Об этом известно с начала века, но его использование было возможно лишь в теории — требовалась еще соответствующая технология. У меня есть несколько проектно-исследовательских институтов, и нам удалось ее разработать. Временно «ноу-хау» принадлежит мне, но, естественно, рано или поздно об этой технологии станет известно. Я не смогу долго удерживать монополию, и тогда сверхдержавы, очнувшись, набросятся на Луну, словно голодающие на пиццу. Начнется новая эра колонизации. Вот только к тому времени там уже будем мы. И на этот раз уже не позволим себя обойти или столкнуть на обочину.

Немного помолчав, Норберт показал в темный конец зала.

— Я видел, как они совершали какой-то ритуал, похоже, кого-то поминали.

Стельмах развел руками и выпустил из трубки пахнущий черносливом дым, который унесся голубыми клубами к потолку.

— Да. Погибли трое. Было два несчастных случая. Не хочу вас разочаровывать — это в самом деле опасно. Люди гибнут на буровых платформах, в море, в подводных поселениях, гибнут летчики, пожарные. В космосе и на Луне они тоже будут гибнуть. Это не самоубийственные миссии, просто опасная работа. Примерно как на полярных траулерах, может, чуть опаснее. Официальная космическая программа провалилась в числе прочего и потому, что ее хотели реализовать в условиях полной безопасности, но так не получится. После трагедии Джейсона сразу высказывалось предположение, что люди в космическом пространстве сходят с ума, хотя на самом деле неизвестно, что там произошло. Вы полетите как представитель прессы, и вам ничто не будет угрожать, по крайней мере в границах разумного. Мы летим завоевывать новые земли, и нельзя расслабляться лишь потому, что с кем-то может что-то случиться. Естественно, мы стараемся все предусмотреть, техника проходит множество проверок. Все — добровольцы, немало зарабатывают, имеют крупную страховку и полное обеспечение. Они знают, чем рискуют.

— Зато я не очень.

— Вы больше рискуете, оставаясь здесь. Дело даже не в том, что кто-то до вас в конце концов доберется и прикончит, — вы просто выгорите изнутри, продолжая бороться за смысл своей работы. Мир будет вынуждать вас производить возбуждающие картинки без какого-либо содержания, и у вас все равно нет никаких шансов рядом с тем, кто съезжает на магазинной тележке в пруд. Я предлагаю вам стать самым известным ивентщиком в мире. Хроникером моего предприятия. Предлагаю новые документы, оплачиваемый контракт, страховку, аппаратуру, и при этом все доходы от ивентов остаются у вас. Я не знаю ваших потребностей, но вам вполне хватит до конца жизни. И вы создадите нечто, имеющее смысл. Сколько вам нужно времени на размышление?

Норберт поднес к губам бокал и сделал два больших глотка, затем достал из пачки сигарету и закурил. Он ничего не чувствовал. Совершенно ничего — наверняка из-за тех пластырей. Он представил себе два дня душевных терзаний и бесцельное хождение по комнате бессонными ночами.

— Берусь, — объявил он.

Стельмах протянул ему руку.

— Я Шаман, — сообщил он. — Просто Шаман. Не «господин Шаман», и уж тем более не «президент» или что-то в этом роде.

— А почему Шаман?

— Когда я был молод, люди считали, будто я способен делать невероятные вещи.

Зап. 9

Норберту предстояло не свидание, а лишь деловая встреча, но он все равно ощущал приятное волнение. Ему не часто доводилось встречаться с женщинами такого класса — по его личной тайной классификации, как минимум восемь из десяти. Стройная длинноволосая брюнетка с узким, чуть выдающимся носом, волевым подбородком и миндалевидными, невероятно голубыми глазами — так можно было бы описать миллионы женщин, но сочетание всех этих черт показалось ему настолько идеально подходящим для него самого, что у него в буквальном смысле перехватило дыхание. Казалось, будто он всегда ее знал. В первое мгновение он даже не вполне понял, что она ему говорит и о чем. Дело не в том, что ее везде признали бы эталоном красоты, — просто казалось, будто ее специально вырастили в точности по образцу, который он носил где-то в себе, сам того не зная.

Впечатление было столь сильным, что ему вдруг захотелось прилечь где-нибудь в тени. Прежде он не припоминал у себя подобной реакции. Что это — последствия психологической травмы? Побочные эффекты лекарств?

Лишь когда она ушла, до него с трудом дошло, что она пригласила его в одиннадцать часов в клубный зал у веранды. Чтобы «решить формальности». И еще она сказала, что она помощница Шамана, ее зовут Николета и она полька.