Гелий-3

Норберт подписал — словно продавая дьяволу душу. Он даже слегка потянул носом, но от помощницы Шамана пахло вовсе не серой, а лишь цветами бугенвиллеи с легким оттенком мускуса. Из серебристых глубин е-бумаги выплывали очередные страницы, словно выныривая из-под поверхности освещенной луной воды.

Трудовой договор в рамках контракта. Фирма «СильверСэндс», должность, чудовищно высокая, с его точки зрения, зарплата, страховки, командировки, средства на оперативные расходы, перечень должностных обязанностей.

Он ставил свою подпись, становясь теоретически состоятельным человеком, уровня менеджера среднего звена, причем мирового масштаба, а с другой стороны, он никогда еще в жизни не оказывался столь глубоко и безжалостно связан контрактом. Всю жизнь он работал как вольный стрелок, самое большее — по каким-нибудь слегка левым временным договорам, и теперь чувствовал себя так, будто постепенно лишался собственной личности. «С полагающимися ему правами ознакомлен…» Все это все больше напоминало пакт с дьяволом.

«Пьют, курят, едят, веселятся…»[13] — промелькнуло у него в голове, когда он в очередной раз подписывался своей новой фамилией.

Норман Рольски, полевой пиар-консультант, сотрудник по связям с прессой.

Длинно и запутанно, словно титул какого-нибудь средневекового принца.

Он сидел напротив самой прекрасной дьяволицы, какую только видел в жизни, и, скрипя стилусом по блестящей поверхности полимера, без конца подписывал договор о продаже собственной души.

С другой стороны — он получал авторские права на все материалы и полные права на их продажу. Он мог продавать их как обычный ивентщик, сохраняя весь доход.

Процедура заняла почти час. В играх и фильмах обреченный ставил единственную подпись, после чего дьявол выхватывал пергамент, издевательски хохоча, и исчезал в клубах серы.

Николета зашла за стойку, немного там повозилась, после чего вернулась с текиловым пивом для себя и бокалом бренди для него. Взяв с соседнего столика стеклянную пепельницу с вплавленной рекламой доисторических сигар, она поставила ее на стол.

— Это надо отметить. Добро пожаловать на борт.

Поколебавшись, он достал из кармана сигареты.

— А где коллективная ментальность, здоровый образ жизни, корпоративный кодекс?

— Я занимаюсь эскримой[14]

. Ем органические продукты, бегаю. Все для людей. Никакого принуждения. К тому же мы у себя, в безопасном доме, где никто до нас не доберется. Прими как данность, что работаешь в странной фирме. Теперь перейдем к более приятному. Слышишь колокольчики? Летит Зубная фея.

Она достала из папки очередной лист е-бумаги.

— Очередные документы? — едва не застонал он.

— Это каталоги. Для работы тебе кое-что понадобится. Пора встряхнуть копилку с твоими средствами на оперативные расходы. И это вовсе не дешевые каталоги сетевых операторов. Не выбирай ничего модного и элегантного, только то, что имеет в описании спецификацию MIL-STD-90-H-600. Эти вещи сертифицированы для армии и должны выдержать что угодно — падения, сотрясения, температуру, пыль, излучение. Для работы уже на месте для тебя приготовлена специальная аппаратура. Можешь по-всякому сходить с ума, но в границах разумного. Возьми два омника — бронированный и обычный, для ежедневного использования. Туристическую одежду для выживания и что-нибудь не бросающееся в глаза, в чем ты мог бы показаться на улице, в самолете или отеле. Что-нибудь, подходящее для путешествующего менеджера. Впрочем, ты лучше знаешь, что тебе нужно. И запиши также, какое тебе требуется программное обеспечение. Аппаратуру ты должен получить готовой к работе.

* * *

Два дня спустя заказанные вещи оказались в его комнате, и это действительно выглядело как будто на Рождество. Мгновение назад все его имущество составляла одежда и горстка мелочей, а в следующую секунду помещение было заполнено десятками коробок и пакетов. Чтобы вынести распотрошенные коробки, клубы пупырчатого хитина и крахмальные вкладыши, потребовались усилия трех уборщиц. Его старый любимый бронебук мог выдержать падение с двух метров или попадание под колеса грузовика. Новый же, вероятно, можно было переехать танком, а потом бросить в кратер действующего вулкана, и он все равно продолжал бы работать. У Норберта теперь было целых два омника — не привлекавший особого внимания «монолит» в усиленном корпусе и армейский «карбон» с многодиапазонным шифрованием сигналов, под четыре карты и защищенный от всех напастей этого мира, а также целый чемодан гаджетов для ивентщиков, о которых он прежде мог лишь мечтать.