Гелиос. Жизнь после нас

– О чем он?

Не отпуская из рук Сэм, Джон развернуто пояснил:

– Я лично подсказал Вилкоксу, куда и как ударить, чтобы деморализовать людей как можно сильней.

– Ах ты, ублю…

– Спокойно! – Джон глазами указал на Сэм, намекая, что истерика неуместна.

– Ты меня обманул! Ты меня поимел!

– По образу и подобию, Элизабет. Не забыла? Или ты ждала чего-то другого?

Девушка подошла к мужчине и со всей силы влепила ему пощечину.

– Не за что. Ты точно также использовала меня. Легла со мной исключительно ради дочери. Я не осуждаю.

– Свинья!

Арл все это время растерянно стоял в углу.

Отступив, Уорд передернула затвор и произнесла теперь уже совсем грозно:

– Ты меня обманул насчет Сэм…

– Исключено. Я сдержу слово и помогу ей, – Джон оставался спокоен.

– Как?

– Сегодня она получит шанс вернуться к тебе.

– Как?

– Оглянись!

Элизабет осторожно повернула голову, опасаясь, что это уловка и тактическая хитрость. Сзади не было ничего, кроме высоченной отвесной стены.

– На что я смотрю? – нервно бросила девушка.

– Это то решение, о котором я тебе говорил.

– Не понимаю.

– Стреляй в старого брюхана.

Элизабет оторопела:

– Что?

– Он твой заклятый враг. Стреляй. Система включается только тогда, когда его организм находится при смерти.

Жирдяй начал что-то испуганно бубнить, видимо, не ожидая такого поворота событий.

Следуя голым инстинктам и не пытаясь анализировать происходящее, Элизабет направила винтовку в сторону Вождя и нажала на спусковой крючок.

Словно камни, брошенные в желе, пули прошили текучее тело насквозь, расплескав слизь, перемешанную с кровью и подкожным жиром.

Тысячеликий застонал, закряхтел, наклонился и сполз с трона на пол вперед головой.

Как по мановению волшебной палочки, массивная каменистая стена утратила жесткость и, превратившись в волнообразные колебания, засветилась ярким янтарно-желтым светом.

Арл Эрак испуганно отбежал назад к лодке.

– Что это? Портал? – сохраняя твердость, спросила Элизабет.

– Нет, не портал, – улыбнулся Джон. – Правильнее сказать – лифт. Лифт в информационное поле. Вы еще называете его Астралом.

– Откуда он здесь у этого идиота?

– Механизм построили Гморфы тысячи лет назад во время освоения низших Галактик. А Вождь просто оказался в нужное время в нужном месте и разобрался, что к чему.

– И что дальше? – она бессильно опустила винтовку.

– На этом моменте нам придется расстаться, – равнодушно ответил Джон.

– Ты возьмешь Сэм с собой? – Элизабет подошла и сжала ладонь покоящейся девочки.

– Не совсем так. Мы отправляемся вместе. Но, как только окажемся по ту сторону, Сэм сама выберет свой путь.

– Ты впервые назвал ее по имени, – Элизабет тепло уставилась на девочку и с увлаженными глазами продолжила. – Прости меня, пожалуйста. Прости, что была плохой матерью.

– Пойдем с нами! – неожиданно произнес Джон. – Ты увидишь то, что не увидит никто.

– У меня еще будет шанс.

– После смерти?

– Осталось незаконченное дело. Скажи, где я могу найти Берк? Я знаю, что эта гадина еще жива.

– Нет. Эта информация погубит тебя.

– Прошу. Это же она виновата в том, что стало с девочками. Да?

Джон глубоко выдохнул и, удерживая на затекших руках Сэм, пошел к светящейся стене. Не дойдя одного шага, он вдруг остановился, повернулся и, прежде чем раствориться по ту сторону реальности, произнес:

– Армастан. Но она не одна.

Как только темные силуэты исчезли в пучине бурлящего света, стена снова стала монолитной, как будто ничего и не было.

Словно проснувшись ото сна, Элизабет пришла в себя. Вождь уже испустил дух и безжизненно лежал возле своего трона. Многовековая эпоха правления прервалась этим днем, и вспять этот процесс было уже не повернуть.

Пятки почувствовали дрожь, исходящую из глубин поверхности. Откуда-то сверху откололся и упал крепкий большой камень, разлетевшись на более мелкие фрагменты.

Землетрясение? Извержение?

Элизабет поспешила к обеспокоенному и машущему руками Арлу, чтобы как можно скорее покинуть это проклятое судьбой место.

Прыжок в неизвестность

14:14 UGT

Ацин-Речч

4-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

Расстреляв в упор охранное животное, бойцы заняли оборонительную позицию, прижавшись друг к другу спинами.

– Чувствуете вибрацию?

– Да. Как будто землетрясение…

– У меня четыре сменных магазина, не знаю, как вы, а я пойду до конца! – Освин был невозмутим и решителен.

– Мы с тобой, Грин! – одобрительно поддержал кто-то из пехотинцев.

– Я тоже с вами! – подал голос Кэннинг.

Запыхавшиеся аборигены, одетые в шкуры и тряпки, наконец подбежали к выжившим. Джаггора в окружении братьев по оружию что-то произнес на своем непонятном языке.

– Из-за вас, выскочки… – начал язвить один из пехотинцев.

– Прекрати немедленно! – осек его старший, больно ударив локтем под дых.

– Предлагаю всем вместе отступать назад, – Освин зачем-то растягивал гласные, видимо полагая, что туземцы в этом случае поймут его лучше. – Назад, – он вытянул руку в противоположное от Устройства Погоды сторону.