Гелиос. Жизнь после нас

– Я просто боюсь, что вся эта махина рванет. Как только мы подойдем. Горбуны ведь этого добиваются? – Боб неуверенно подкрутил колесико четкости на монокле.

– По данным геологической разведки, вулкан стоит на стыке двух тектонических плит. Корабль здесь неспроста, – продемонстрировал свои познания сержант.

– Бурят дыру к центру планеты?

– Скорее всего. Смотри, сколько добра разлилось уже! – Кросс намекнул на кипящие «капилляры», усеявшие поверхность.

– Слушай, чувак, а что будет, если все-таки эта махина рванет? – Боб многозначительно задрал голову, чтобы увидеть верхушку Свардау.

Вулкан был настолько колоссален и невероятен вблизи, что уже сам по себе внушал беспокойство и волнение.

– Ты шутишь? Кирдык всем нам, – Кросс провел пальцем по горлу.

– Да ладно, чувак. Я серьезно.

– Без юмора. Гелиос стал зоной повышенной опасности. Мы все тут как на бомбе.

– Да ну?

– Ты думаешь я шучу? Десятки тысяч кубических километров пепла и серы, миллиарды тон твердых пород. Все это попадет в атмосферу. Наступит кромешная тьма, необратимое общепланетарное похолодание и глобальная ядерная ночь, которая продлится три, может, пять лет.

– Ты преувеличиваешь, чувак.

– Ни капли. Ландшафт изменится, водоемы станут непригодными для питья. Температура опустится градусов на пятьдесят. То, что сейчас снежок падает, покажется всем нам детским кондиционером.

– …

– Плюс аномальные сухие пожары, пирокластические ураганы из газов, камней и пепла.

– Достаточно! – Боб фыркнул как ребенок, не желающий признавать правду.

– Я смотрел компьютерное моделирование в центре сейсмических наблюдений. Все будет именно так. Вулканы имеют свойство извергаться снова и снова.

Из брюшка подлетевшей к постройке цикады высыпалось целое море голубоватых огоньков. Двое горбунов тут же активизировались, принимая ценный груз.

– Что они, член Сатурна, вытворяют? Едят их испражнения? – Джексон снова поразил напарника красноречием.

– Это кладка. Эти здоровенные мухи кладут им яйца.

– На кой им эти яйца, чувак?

– Тебе формально или популярно это рассказать?

Заговорившись, пехотинцы не заметили, как прямо над ними в небе сзади вынырнуло такое же парящее клоповидное существо.

– Ах ты гадина! – словно ошпаренный закричал Кросс.

Боб выронил бинокль, и мужчины скатились в углубление ямы, ведущей в туннель. Включив фонари, они осмотрели друг друга. Лица чуть красноватые, руки обожжены.

– Что это было? – левой рукой Боб инстинктивно пошарил в промежности. Все на месте!

– Рядом с этими «мухами» словно в микроволновке. Еще бы секунд пять – и превратились бы в котлеты.

Пройдя пару десятков шагов по жаркому влажному полумраку, Кросс и Джексон уселись на ожидающий их парящий мотобайк и на огромной скорости умчались по извилистому туннелю прочь от этого места.

Выжить любой ценой

14:08 UGT

ИВК – внутри периметрального забора первого круга

2-е астрономические сутки после загадочного небесного сияния над востоком Элигер-Сильварума

Потирая слегка опухшие, покрасневшие глаза, Элизабет медленно вошла в Командный Центр.

Прохладно!

Она покрепче сжала в руках чашку только что налитого сладковатого горячего травяного чая.

– Как спалось, соня? – генерал поспешил приветствовать бывшую супругу и накинул ей на плечи теплый шерстяной плед. – Через час уже стемнеет.

– Более-менее. Спасибо. Что у вас тут опять за беготня?

– Сумасшедший день. ЮКЛ все утро не выходит на связь.

– Что-то с реактором?

– Нет, – Файервуд улыбнулся. – Его доставили еще на рассвете. Кстати, с инженерной группой прилетело семнадцать ребятишек, готовых улететь с нами на Astral Asylum.

– Семнадцать?! Вот это рекорд. Напомни, когда ты начал подростков любить?

– Не шути так. Я сейчас собираюсь забрать этого парня, Томаса Флинна. Ну, ты помнишь, с которым…

– Дружила Сэм, помню.

– Надо бы допросить его до кучи.

– О чем? – Элизабет сделала большой глоток горячего напитка.

– Как о чем? Он же первый официально выживший с борта 919.

– С авиалайнера?

– Да, с AST Porky Whale.

– И чего? – сонно протянула Элизабет.

– Чего-чего, – передразнил ее Файервуд. – ЮКЛ молчит. Чую я своими лакированными звездами, беда там у них.

– Брось, Самсон. Наверняка очередной сбой.

– А вот сейчас и узнаем, присаживайся! Группа захвата будет на месте через пару минут, – генерал подошел к группе голографических мониторов, транслирующих в потоковом режиме видеосигналы с лобовых HD-камер, закрепленных на смарт-шлемах бойцов штурмового отряда, сидящих в этот самый момент в грузовом отсеке десантного корабля. – Саливан, доложите обстановку!

– Генерал, сэр! – бодро отрапортовал Верджил Саливан, командир отряда. – Мы так и не смогли связаться с личным составом ЮКЛ. Они не отвечают ни по одной из принятых в радиодиапазоне частот. Визуально определить характер повреждений зданий и коммуникаций не удалось – здесь сильная буря. Волна прошла только-только. Снижаемся и начинаем спасательную операцию.