Ген геймера (Том 2)

Алиса настороженным взглядом осматривала округу, а её присутствие казалось смазанным. О ней словно забывали через несколько секунд с того момента, как отводили взгляд прочь. Стелс — обычная вещь в играх и, как правило, обнаружить невидимку может только другой невидимка.

— Что ты хотел? — Первет снова взял на себя разговор с черепом мага. В этот раз он демонстрировал умеренное презрение, чтобы хоть что-то вытянуть из странного создания «Десятки».

— Хотя мне глубоко неприятно слышать твой голос… — в глазницах черепа синие огоньки на мгновение полыхнули оранжевым, выдавая злость мага, — именно ты должен открыть вход в обитель.

— Почему? — тут же спросил я. Это выглядело довольно подозрительно.

— Я не могу назвать причину. Десять столпов накладывают ограничения. Как только кто-то их нарушит, наказание последует незамедлительно. Ты поколебал баланс, и тебе перекрыли доступ к части сил. Девчонка чрезмерно выплеснула силы эмоций, как их тут же закрыли внутри неё. Я не хочу лишиться своей свободы мыслей из-за неосторожно сказанных слов. Я прошу поверить мне. Это важно. Для вас, в первую очередь.

Мне оставалось лишь вздохнуть.

— Нет! Стой! — запаниковал череп. — Не спеши отказываться! Я раскрою тебе тайну твоей шляпы! Ты ведь до сих пор не справился с этим, так? Вы же любите задания? Считай, что я даю тебе одно из них! Что скажешь?

— Я больше не куплюсь на это, — я скривился. — Я предлагаю послушать нашу «живую книгу», но не в качестве задания. Если игра настолько скована правилами, то давайте попробуем. Окажем равные услуги друг другу. Мы его послушаем, но позже он должен принести нам пользу, равную той, что получит.

— И как нам обеспечить соблюдение договора?

— Три реликвии столпов, — тут же вставил череп со вспыхнувшими глазами. — Хотя кажется, что это редкость, столпы отдают свои награды не в единичном экземпляре. Это не уникальная награда, а своего рода бонус за обнаруженную проблему в законах этого мира.

— Я поспрашиваю вокруг, — Острог со сложным выражением лица отошел в сторону. Он немного помолчал, прежде чем, посмотреть на меня. — Байт, насчет твоих дел со шляпой фокусника и её секретов… Ты сдался?

Были видно, что этот вопрос сильно волнует Острога. Только недавно он жаловался на свои комплексы и ситуация с мистикой вокруг игры вряд ли его успокоила. Игра каким-то причудливым образом превратилась в комок тайн, предмет борьбы могучих сил и создала давление, которое совершенно не развлекало. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал всю неправильность происходящего.

— Нет, Острог. Я не сдался. Определенно нет, — я видел в глазах товарища по труппе искорку надежды. Она вспыхнула чуть сильнее от моих слов. Должно быть каждому однажды нужно видеть путь, который пробивает препятствия и выводит из тупика к желанной цели. Наверное, стоило поддержать его стремление, но опускаться до такого явного манипулирования категорично противоречило правилам тёмного властелина. — Моя ошибка в слишком большом увлечении.

На лице Острога отразилось непонимание, а Карлайла понимающе усмехнулась. Должно быть, она давно заметила существование проблемы, но не хотела разбивать мою сладкую иллюзию.

— Скажи мне, Острог, какая валюта представляет собой самую большую ценность. В таких играх, как «Десятка»? Это же очевидно, не так ли?

В этот момент глаза всех, кроме Алисы и Карлайлы расширились от осознания. Простой факт, о котором все забыли. Справедливости ради, моя будущая жена не знала о нём, так что её не в чем было винить.

— Репутация… — Острог скорее выдохнул это слово, чем произнёс.

— Верно, — я кивнул. — Я слишком увлёкся игрой. Она настолько привлекательна, настолько свободна, что мне хотелось верить в её жизнь, но правда жестока. Игра — это игра. Как бы я ни пытался выбить секреты из случайных знакомых, я должен заслужить их. Даже поставив их на грань краха будет сложно получить информацию или навыки обходным путём. Выбирая между медленным накоплением репутации на окраине и сражением с хтоническим чудовищем, нетрудно увидеть, что важнее.

Все слушали странно внимательно, поэтому я продолжил:

— Чтобы добиться успеха в играх, нужно пользоваться их внутренней механикой, но чтобы наслаждаться от всего сердца, нужно забыть о правилах и свободно бродить по миру. Это… Разве это не похоже на фокусы? Чтобы поверить в магию, вам нужно отказаться от попыток выяснить истинную природу трюков. Как только вы её знаете — это неизбежно приводит к потере удовольствия.

Я с широкой улыбкой театрально взмахнул руками, иллюстрируя свои следующие слова: