Ген геймера

— Это наш маленький секрет. Очень жаль, что вы не сможете к нам присоединиться.

Игроки снова зашумели. «Секрет?», спрашивали одни. «Они успели отхватить какое-то редкое задание?», задавали вопрос другие. Однако отвечать им никто не спешил.

— Ромульд, — не успокаивался Фиалочка, — ты знаешь кто такой масочник?

— Нет, — задумался НИП, — но припоминаю… что-то такое говорил один из моих старых знакомых в Гердлу. Его зовут Ингон, путешественник. Его трудно найти, а когда найдешь еще труднее отвлечь, чтобы получить ответы на интересующие тебя вопросы. Однако если ты все-таки сможешь достичь цели, то, надеюсь, ты вернешься и расскажешь мне, что удалось узнать.

— Конечно, — улыбнулся старикан. Чего он такой довольный? Только не говорите… Задание?

— Ромульд, а если мы сможем встретиться с твоим другом раньше?

— Мне без разницы, кто принесет весточку от Ингона. Однако награду я дам только первому, кто расскажет об этом проклинателе.

— Кое-что мы знаем и сами.

— То, что знаете вы, не идет ни в какое сравнение с тем, что знает Ингон. В таких вопросах нет никого, кто заслуживал бы большего доверия, чем он!

Новый свиток, развернув который я, конечно, увидел задание! Нужно найти Ингона из Гурдлу — великого путешественника, узнать у него о масочнике, а затем вернуться к Ромульду и рассказать об итогах. Примечание ниже указывало на условие получения награды — прийти с информацией первым. Задание уже было принятым. Видимо, система реагирует на контекст разговора. Довольно удобно, особенно для любителей отыгрывать роль.

Мы со стариканом переглянулись. Я вдруг понял его без слов: «Посмотрим, кто будет первым!». Я В моей голове крутились мысли совсем иного рода: «Пусть в реальности мне до тебя покадалеко, но в мире игр, я точно не проиграю!».

Я настолько увлекся игрой в гляделки, что не сразу отреагировал на хруст ломающихся деревьев, а когда повернулся, не поверил глазам — они валились как трава. Прямо к нам приближалось нечто огромное. А чуть в стороне — тряслись другие. Прошел всего десяток секунд, и мотая головой к нам выскочил огромный кабан. Его высота была не меньше двадцати метров. Своими огромными клыками, каждый из которых был около трех метров длиной, он выкорчевывал деревья. Глаза, налитые кровью метались от одного игрока к другому, пока не зацепились за Верлада. После этого в них, готов поклясться, появилось узнавание!

Кабан сделал неловкий прыжок и впечатал копыто в землю. Охотник сумел уклониться, а земля в том месте, где он стоял ощутимо продавилась. Сверху над нами вдруг пролетели воины с сетью. При падении они получали такой урон, что тут же исчезали желтыми вспышками. Воины «Единства» каким-то образом научились летать. Удивительно. Сбоку выскочили старые знакомые — один с гигантским топором, другой в одежде охотника.

— Руки прочь от нашей добычи, — прорычал второй. Следом за ними появлялись новые игроки из гильдии «Единство».

— Вашей? — спросил старикан. — Я так не думаю.

И вдруг он резко бросился в сторону кабана, над которым темно-вишневым цветом было выведено огромное имя — Кабан. Старик нанес всего один удар и жизнь монстра ощутимо просела. Донат побери! Так ведь он его и в одиночку прибить сможет! Нырок в астрал и я рванулся к монстру на всей доступной мне скорости. Мир замедлялся, а в голове появлялся странный гул. Глаза ощутили огромное давление. Невыносимо! И все же я продолжал бежать, наплевав на все. Шаг, еще один. Я чувствовал, что это предел, что больше информации мой мозг просто не вынесет, но продолжал бежать сквозь астрал, который вдруг обрел ту же четкость, что и основной игровой мир. А затем все растворилось в белом шипящем тумане…

* * *

— Доктор! У одного из игроков зафиксирован критический уровень нервной активности, он…

— Не стоит так волноваться, — Логурт не отрываясь смотрел на монитор, показывающий сведения, считываемые с капсулы Байта Зерована, и с удовольствием делал очередную затяжку. — С ним все в порядке.

— Но…

— Об этом вас не предупреждали специально, чтобы вы сохраняли бдительность. Однако, как вы считаете, руководство компании позволит нанести вред игрокам? Хм, передача информации напрямую в мозг — опасная штука. Было очень сложно получить все необходимые разрешения на запуск альфа-тестирования, результаты которого показали, что все безопасно. Напряжение, возникающее у слишком увлекшихся игроков, даже в реальности способно стать причиной нервного срыва, а уж здесь… Что по-вашему должны делать врачи в такой ситуации?

— Отключить от игры.

— А бизнесмен?

— Простите?

— Я говорю, отрубить игру в момент высшего напряжения — значит заслужить величайшую ненависть клиента. О своем наслаждении они заботятся больше, чем о здоровье. Иначе в мире не существовало бы алкоголя, наркотиков… сигарет.

— И что?! Мы должны позволить им губить себя?