Генерал без армии

Он отыскал на карте место, где они расстались с Власовым, начертил от него линию на северо-восток. Она уперлась в тот самый разрушенный мостик, в окрестностях которого они сейчас находились. Штабисты должны быть где-то здесь. Они могли попасть в засаду, но тогда разведчики непременно услышали бы выстрелы.

«Данный район не столь уж обширный. Тринадцать человек не могут не оставить следы. Надо просто запастись терпением и искать, регулярно включая здравый смысл», – подумал Глеб.

– Что-то не сходится, товарищ старший лейтенант? – как-то равнодушно спросил Малинович.

– Не сходится, – подтвердил Шубин этот факт. – Хотя должно.

– Удача – штука непостоянная, – со вздохом сказал Пастухов. – Легко пришла, точно так же ушла.

– Помогли бы лучше, – огрызнулся Глеб. – Не найдем этих потеряшек, не выполним задание, и все жертвы будут напрасными.

Все четверо склонились над картой, горестно вздыхали.

– Вот этот узкий перешеек между болотами видите, товарищ старший лейтенант? – спросил Бердыш. – Сюда они в любом случае должны попасть. Не полезут же в трясину. Ширина его метров четыреста. Не найдем людей, заметим следы и пойдем по ним. Возможно, они уже прошли этот участок, но осмотреть его надо в любом случае. Встанем цепью и будем проверять.

– Как просто, – заявил Шубин. – Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

– Отчего же, помним, – сказал Бердыш и пожал плечами. – Как-то хреново все, да, товарищ старший лейтенант? Нас все меньше становится, еда кончается, курево тоже, боеприпасов хрен да маленько.

Про безмерную усталость можно было и не вспоминать. Людям требовался отдых, и Шубин это прекрасно понимал. Он сам уже практически не мог идти, однако сократил привал до пятнадцати минут.

После этого разведчики стали выдвигаться в нужный квадрат. В округе стояла какая-то подозрительная тишина. Смолкла канонада, не гудели моторы. Похоже было на то, что они забрались в самую глухомань.

Повело свежестью. За кустами тальника находилось озеро. Ноги проваливались по щиколотки в сырую землю. Доносился плеск, на воде резвились утки, глухо крякали.

– Вот это еда! – пробормотал Малинович, воюя с упругими ветками. – Вот это я понимаю. Да я бы такую птичку сейчас сырую съел, с головой и со всеми потрохами.

По окрестностям этого озера группа генерала не проходила. Иначе следы остались бы явственные.

Разведчики сместились к западу, прочесали сырой березняк. Облаву в этой местности фашисты не устраивали, значит, красноармейцам удалось их убедить в том, что беглецы ушли другим путем.

На исходе третьего часа Малинович выявил цепочку следов. Люди шли здесь в колонну по одному, прижимались к отвесной стене. Их ноги проваливались в податливую красноватую глину. Бойцы сгрудились над находкой.

– Молодец, Юрка! – похвалил товарища Бердыш. – Назначаешься главным следопытом, если начальство, конечно, не возражает.

Шубин вытянул шею, прислушался. Сосновый лес загадочно молчал. Местность вздымалась волнами. Люди здесь прошли примерно два часа назад. Скорость у них не ахти, но все равно догонять придется долго.

– Курим, и в путь, товарищ старший лейтенант? – осведомился Пастухов.

– Нет, боец, в путь отправляемся сразу. Ты идешь первым.

– На острие бронетанкового клина, – пошутил Малинович.

Радость оказалась преждевременной. Следы пропадали, снова находились. В сухом продуваемом березняке народ рассыпался, блуждал, кто где. Потом был каменистый участок, груды булыжников, за ними ручей. Бойцам приходилось ползать на коленях, чтобы отыскать хоть что-то в твердой гальке.

У ручья они сделали остановку, напились, сполоснули лица. Потом разведчики улепетывали, ныряли за булыжники, срастались с камнями! Они заметили опасность в последний момент.

Вдоль ручья с карабинами наперевес шли четверо военнослужащих вермахта, молодые, физически развитые, с настороженными лицами. Двое брели по воде, другие огибали камни. Они почти не разговаривали, возникли как призраки.

Один нагнулся, зачерпнул ладонью воду, выпил ее, чуть приотстал, стал озираться, оперся рукой о шершавый валун, за которым не дышал старший лейтенант Шубин. Возможно, этот тип что-то почувствовал. Ничего удивительного. Разведчики неделю барахтались в грязи, не мылись и пахли отнюдь не фиалками. Но немецкие солдаты и сами были не лучше.

Фриц поколебался и двинулся дальше. Он несколько раз оглядывался, а прежде чем исчезнуть в лесу, куда втекал ручеек, встал и исподлобья осмотрел поляну. Ей-богу, этот тип что-то чувствовал, но попятился в лес, побежал за своими.

– Какие же мы подозрительные, – прошептал Пастухов, схоронившийся за соседним камнем. – Русский дух ему, видите ли, не нравится.

– Не шевелиться! – велел Глеб. – Выждем пару минут.

Немцы ушли. Мурашки перестали бегать по коже.

Дальше разведчики действовали с особой осторожностью, выявляли следы, откатывались в лес. Группе Власова повезло. Она не нарвалась на противника. Время безбожно утекало. То, что ранее казалось несложным, обрастало преградами.