Генерал без армии

– Мне жаль, Шубин. Вы приняли жаркий бой, примите мои сочувствия. Очень хорошо, что в итоге сюда вышли. То, что с нами происходило, иначе как чудом не назовешь. Мы дважды нарывались на немцев, и просто невероятно, что они нас не заметили. Уходили быстро, на отдельных участках переходили на бег. Раньше нас сдерживал подполковник Муратов со своим ранением, а сейчас… – Боев деликатно кашлянул. – Жалко, конечно, человека, грамотный и ответственный был работник.

– Понятно, товарищ генерал-майор, можете не продолжать. Вы забрались в самую глухомань, и наступил вечер. Шли бы дальше, и мы с вами не встретились бы. Здесь все ваши люди? – Шубин растерянно повертел головой. – Мне кажется, многих не хватает. Где генерал-лейтенант Власов?

– Тут такая история приключилась, старлей… – Боев замялся.

– У Андрея Андреевича с некоторых пор семь пятниц на неделе, – подал недовольный голос генерал-майор Алферьев. – Он вел нас правильным курсом, отдавал разумные приказы. У ручья мы чуть не попали в крупную переделку. Андрей Андреевич шел первым. Пришлось его за хлястик оттаскивать и на землю бросать. Чуть на немцев не нарвались. Хорошо, что те в другую сторону смотрели. Под кустами лежали ни живы ни мертвы. Честно говоря, уже решили, что примем последний бой. Оружием обзавелись, уже не страшно. Потом вдруг смотрим, немцы уходят. Мы бегом через ручей и в лес. Андрей Андреевич после этого инцидента снова стал нервничать. Он храбрый человек, ничего не боялся, перед пулями и снарядами не гнулся, а тут вдруг что-то треснуло в нем. Раздражительный стал, слова ему не скажи, дерганый, взвинченный. По лесу бежали, и вдруг опять немцы. По проселочной дороге бронетранспортеры ползли и отделение пехотинцев бежало. Мы их пропустили, переправились через грунтовку, еще немного поплутали. В общем, Андрей Андреевич предложил разделиться, разложил карту и показал. Дескать, вот здесь мы, здесь деревня Младое, здесь холм. За ним и встречаемся. Чем меньше людей, тем слабее вероятность попасться. В принципе это правильно, но я возражал. Потеряться в этих лесах элементарно просто. Виктор Афанасьевич тоже был против. Но разве Андрею Андреевичу докажешь? В общем, с ним пошли полковник Лыков из инженерной службы, красноармеец Политовский и Мария Воронова.

В горле у Глеба перехватило. Недобрые предчувствия уже корябали душу. Почему генерал Власов так поступил, принял неверное решение и был убежден в своей правоте? Но он никогда не был самодуром, прислушивался к мнению других и поступал разумно. Этот поступок имел бы смысл, не виси на хвосте у группы полковая разведка в лице Шубина и его людей. Генерал об этом знал. Где теперь его искать?

– Вы были у того холма, товарищ генерал-майор?

– Были, – ответил Боев. – Панин и Жмаков весь район облазили. Похоже, Андрей Андреевич сбился с курса, заблудился.

– Боимся, как бы он глупость не совершил, – добавил Алферьев.

– Какую именно глупость, товарищ генерал-майор?

– Да мало ли. Захлестнет тьма рассудок, бросится на немцев с одним пистолетом. В последнее время он непредсказуем. Сам погибнет и людей своих погубит.

– В котором часу вы с ним расстались?

– Днем это было, часа в три или в четыре. Да ты никак по следу хочешь пуститься, старлей? – осведомился Боев. – Даже в голову не бери, ночь на дворе, только ноги себе переломаете. Спать ложитесь. Будь уверен, Андрей Андреевич тоже спит. Утром решишь, какой из вариантов тебе ближе и роднее.

Наутро, едва рассвело, Шубин собрался уходить.

Заворочался генерал Боев, поднялся, зябко кутаясь в шинель.

– Вынуждены вас покинуть, товарищ генерал-майор. Мне приказано вывести из окружения командующего Второй Ударной армией. Все остальное второстепенно, прошу прощения. Но вас мы не бросим. Активных действий не предпринимайте, ждите нас. Смотрите сюда, Виктор Афанасьевич. – Шубин разложил на траве карту. – Мы сейчас находимся вот здесь. Продолжайте придерживаться северо-восточного направления. Вам предстоит пройти вот этот недолгий путь. – Он прочертил его пальцем. – Здесь глухие леса. Краем зацепите болота, но ничего, пройдете, в топи лезть не надо. Вот это деревня Быковка, она в трех верстах от Утиного Брода. Туда не заходите, ждите в лесу за юго-западной околицей. Оцените обстановку, выберите безопасное место. У вас есть оружие, немного еды. Вы уже не беспомощное сборище, а боеспособное подразделение, можете действовать самостоятельно. В вашу задачу входит дойти до деревни Быковка и там встать. Надеюсь, мы не задержимся, быстро найдем товарища Власова и присоединимся к вам. На тот случай, если мы не придем, ждите трое суток и начинайте действовать. Доберетесь до Утиного Брода, дальше следуйте вот этим маршрутом. – Палец Глеба заскользил по карте.