Генерал Брусилов

– Считаю своим долгом предупредить Ваше Величество, место сосредоточения дивизии в это время подвергается воздействию вражеской тяжелой артиллерии. Поездка все же представляется мне довольно безопасной, поскольку в тумане неприятель стрелять не станет: без корректирования стрельбы немцы зря снаряды не тратят.

К месту смотра поехали на автомобилях. Царь вместе с наследником обошел войска, пропустил их мимо себя церемониальным маршем. Затем он поехал еще ближе к фронту и осмотрел перевязочный пункт для тяжелораненых. Особой пользы для войск от этого визита не было.

Подготовка большого наступления

На начало 1916 года для борьбы на все существовавшие в то время фронты страны Четверного союза смогли мобилизовать 9 млн человек, в то время как страны Антанты держали под ружьем 18 млн человек. Это позволяло воюющим сторонам иметь соответственно 286 и 365 дивизий. Возросла и огневая мощь пехотных соединений, которые составляли основу действующих армий сторон. Так, если в начале войны в германской и французской пехотных дивизиях было всего по 24 пулемета, то к концу 1915 года германская дивизия имела на вооружении 54 станковых, 108 ручных пулеметов, французская – 72 станковых и 216 ручных пулеметов[30].

Имея численное превосходство, Великобритания и Франция решили в 1916 году перейти к активным боевым действиям на Западном фронте. Это решение было принято на межсоюзнической конференции в Шантийи в декабре 1915 года. Срок начала этого наступления намечался на лето 1916 года. Главный удар должен был быть нанесен во Франции.

Командование армий Четверного союза, не видя перспективы наступления на Восточном фронте, также считало, что в кампанию 1916 года следует главный удар нанести по Франции, которую предполагалось таким образом вывести из войны и тем самым оставить Великобританию без мощного союзника. Районом для наступления были выбраны Вердены. Там против 632 французских орудий немцы собрали более 1400 орудий и минометов, из них 493 тяжелых и 29 сверхтяжелых калибром более 380 и 420 мм. Всего же немцы превосходили противника по числу дивизий и артиллерии в 4 раза.

Операция, позже получившая название «Верденская мясорубка», началась 21 февраля и продолжалась до конца 1916 года. Она не дала успеха ни одной из сторон, но стоила им огромных потерь. За 10 месяцев тяжелых боев немцы потеряли до 600 тысяч человек, французы – 350 тысяч[31].

Союзники, с целью ослабить нажим немцев под Верденом, начали требовать от российской Ставки немедленного начала наступательной операции. Но наступление русских войск в районе озера Нарочь в период с 18 по 29 марта успеха не имело. Сказались спешка в его подготовке, недостаток боеприпасов и тяжелой артиллерии. Тем не менее русские свою задачу выполнили, заставив спешно снять с Западного фронта четыре дивизии.

В самый разгар сражения под Верденом, в марте 1916 года Италия начала очередное наступление на австро-венгерские войска на реке Изонцо. Но это наступление быстро захлебнулось, и 15 мая австрийцы под командованием эрцгерцога Евгения сами перешли в контрнаступление. Им удалось в ходе Трентийской операции прорвать итальянские позиции на фронте в 60 км. Итальянское правительство обратилось с просьбой к России немедленно начать наступление с тем, чтобы оттянуть на себя австрийские войска. Но 30 мая наступление австро-венгерских войск затухло уже само по себе.

На начало 1916 года против Центральных держав (1061 тысяча штыков и сабель) в составе Северного, Западного и Юго-Западного фронтов русские имели 1732 тысячи штыков и сабель. Основная масса этих сил была сосредоточена севернее Полесья против германских войск. Несколько меньше войск было сосредоточено в полосе Юго-Западного фронта, действовавшего против австро-венгров.

Командующий Западным фронтом генерал А. Е. Эверт.

1 апреля 1916 года генерал М. В. Алексеев представил Верховному главнокомандующему план наступления силами Северного и Западного фронтов. Юго-Западный фронт должен был играть только вспомогательную роль. Но командующий Северным фронтом генерал А. Н. Куропаткин и командующий Западным фронтом генерал А. Е. Эверт считали, что их фронты к масштабным наступательным действиям не готовы. А. А. Брусилов повел себя совершенно иначе. Он заявил, что при настоящем положении дел в нашей армии он твердо убежден, что подчиненные ему войска могут наступать. Он сказал: «Не берусь говорить о других фронтах, ибо их не знаю, но Юго-Западный фронт, по моему убеждению, не только может, но и должен наступать, и полагаю, что у нас есть все шансы для успеха, в котором я лично убежден. На этом основании я не вижу причин стоять мне на месте и смотреть, как мои товарищи будут драться.

Командующий Северным фронтом генерал А. Н. Куропаткин.