Генерал Империи

Поняв, что Меншиков взял Будапешт и движется на юг, в руководстве Османской Империи пришли к выводу: он идёт на Стамбул. Это было несложно.

Русских с самого начала их истории связывали особенные отношения с этим городом. Ещё с тех времён, когда они оформились в единый народ, будучи массой разных номинаций под руководством вождя-дана и его дружины. Дальше – больше. Вражда сменилась любовью, и оказалось, что восточнославянские княжества прочно вошли в орбиту культурного влияния Византии. А потом, после завоевания старинного Царьграда османами, русские столетиями грезили его освобождением. Что в особенно яркой и болезненной форме проявлялось последние полтора века. Со времён Екатерины II Великой. Стамбул был для Имперской России к началу 1914 года идеей фикс, как и его освобождение. О чём в Великой Порте прекрасно знали. Поэтому закономерно оценили рывок Меншикова на юг как острейшую угрозу для своей столицы.

Ключом к Стамбулу со стороны Балканского полуострова уже больше полутора тысяч лет оставался Эдирне или, как его раньше называли, Адрианополь. Он играл такую же роль, как Смоленск для Москвы. Вот туда-то османы и стали стягивать все свои силы, которые удавалось в сжатые сроки перебросить.

И, в отличие от болгар, к делу они отнеслись очень серьёзно. Более того – у британцев и французов имелись бронеавтомобили. Да и вообще – после событий 1914—1915 годов в армии Великой Порты появились средства борьбы с бронетехникой. И гранаты, и крупнокалиберные винтовки, и малокалиберные пушки, благо старых 37‐мм и 47‐мм Гочкисов на их флоте хватало. Для моря они уже устарели, на суше же могли ещё послужить. Поэтому их ставили на примитивные кустарные лафеты и направляли в войска. По большей части к Суэцкому каналу для противодействия британским и французским бронеавтомобилям. Однако и в столичном арсенале их было немало. Их ведь там и изготавливали.

Позиции османов шли широким фронтом от берега реки Мерич на север, перекрывая дорогу и все её окрестности. Пулемётов там было немного, но этой пёстрой малокалиберной артиллерии – жуть.

– Твою мать, – тихо констатировал Меншиков, рассматривая супостатов с ближайшего холма в небольшой переносной телескоп на треноге.

Его он прихватил в Будапеште. На всякий случай. Очень уж понравился. И вот – пригодился. С дистанции в семь километров противника можно было разглядеть очень неплохо. А главное – многочисленные гнёзда бронебойщиков с малокалиберными орудиями. И не только гнёзда – кое-где наблюдались вполне себе полноценные ДЗОТы[6]. Бойцов с крупнокалиберными винтовками тоже можно наблюдать. Хотя их и было немного. Плотность насыщения противотанковыми средствами выглядела чрезвычайной. Да и людей здесь хватало. Османы учли опыт обороны при Вероне и построили свою оборону по принципу трёх длинных траншей, связанных между собой многочисленными переходами.

Дела с маскировкой у османов, конечно, были полная дрянь. Они даже не пытались. А может, и специально не пытались, стараясь устрашить неприятеля. Поэтому все – или, во всяком случае, многие – огневые точки в первой линии прекрасно наблюдались. Полевая артиллерия тоже – по крайней мере та, что они расположили не очень далеко от этой строенной линии обороны. Хуже того, перед первой линией пехотных позиций располагались рогатки, склёпанные из обрезков рельсов. Кое-где имелись врытые в землю брёвна. Несильно, но достаточно выпирающие для того, чтобы мешать проходу автотехники. Всё это шло не густо и не сплошняком. Однако подобных сооружений было достаточно для того, чтобы бронеавтомобили могли через них пробираться очень медленно, постоянно виляя и подставляя борта под обстрел. Между первой и второй линией находились такие же защитные сооружения. А ширина траншей была искусственно завышена, превращая их в своего рода противотанковые рвы.

– Что думаете, господа офицеры? – спросил Максим, после того как все командиры полков и ключевых подразделений воспользовались услугами телескопа и поглазели на противника.

– Так что тут делать? – пожал плечами командир штурмовиков. – В лоб их атаковать нельзя. Без подготовки. Мы там все поляжем. Нужно повыбить для начала им стволы.

– Согласен, – кивнул командир лейб-гвардии Гусарского полка. – Нужно пушками утюжить.

– А снаряды для этого у нас есть? – скептически возразил командир Отдельного артиллерийского полка. – Мин к миномётам – масса. Снарядов для гаубиц – тоже. А вот по пушечным снарядам мы поиздержались там, под Софией. Вон сколько долбили. Нет у нас снарядов ломать им оборону 75‐мм.

– А если гаубицами? А потом подтянуть ещё и 90‐мм миномёты.