Генерал-коммандант

— Не буду исключать сознательный обманный маневр, — закончил доклад Иванов. — Но на данный момент прямых доказательств тому у меня нет. А догадки не являются фактологией, на которую я привык опираться.

— Я понял, Иван Иванович. Что с вашим докладом? Напомню, заседание фольксраада состоится через три дня.

— Готов. — Иванов четко кивнул. — Реальные данные строго засекречены, а представлены будут совершенно обратные — полные признаки неизбежности нападения и прочие свидетельства скорой войны. Желаете предварительно ознакомиться?

— Нет, я полагаюсь на вас…

Через пару минут после того, как Иванов ушел, опять раздался голос секретарши:

— Минхеер генерал, к вам минхеер Тесла…

ГЛАВА 22

Южно-Африканский Союз. Блумфонтейн

3 октября 1903 года. 13:00

По возвращении в Африку меня ждало несколько сюрпризов, но известие о том, что Тесла живой, пожалуй, удивило больше всего. Я сразу даже не поверил и наорал на своего секретаря-референта. Но, как очень скоро выяснилось, — зря.

Изобретателя привез на телеге, через неделю после аварии, хозяин фермы, расположенной в добрых десяти милях от Блумфонтейна. Пояснил, что нашел его в одном из своих загонов для скота, в полном беспамятстве, но внешне целым и невредимым.

Каким образом Никола остался в живых и как туда попал, не знает никто, даже он сам. Тесла провалялся без сознания несколько дней, а когда пришел в себя, напрочь позабыл, что случилось. Помнил только, что куда-то шел, а куда, зачем и откуда, совершенно стерлось из памяти. К счастью, все остальное, то есть знания и прочее сопутствующее, осталось при нем. Да и страсть к изобретениям — тоже, правда, пыл сильно поумерился. Да и сам он стал более спокойным и степенным.

Грешным делом, сначала я думал, что Никола просто обдолбался кокаином и ушел в ночь, так как наш гений, в числе очень многих талантливых людей нашего времени, порой злоупотреблял порошком, но останки в развалинах его лаборатории, которые так и не удалось идентифицировать, никому, кроме Теслы, принадлежать не могли. Почему? Да потому что никого, кроме сторожа и самого изобретателя, в лаборатории и ее окрестностях просто не было. Вот так-то. Диверсант? Случайный человек забрел? Маловероятно.

В общем, ни на что иное, чем сверхъестественное, этот случай списать не получилось. Хотя чему удивляться? Меня-то почти таким же образом зафитилило — и не за десяток миль, как Теслу, а вообще, на хрен, на добрую сотню лет назад.

Но не суть. Главное — живой. И еще послужит нам.

В кабинете появился усатый худощавый мужчина средних лет. Порывистый в движениях, чернявый, усатый, горбоносый и, как всегда, щегольски одетый. Тот самый Никола Тесла, собственной персоной.

— Мистер директор! — Изобретатель четко, по-воински кивнул мне.

— Господин Тесла… — Я встал, пожал ему руку и показал на кресло. — Рад вас видеть. Как самочувствие?

— Спасибо, хорошо. Пожалуй, — Никола как-то механически, без тени эмоций на лице, улыбнулся, — даже лучше, чем до известного вам случая. Исчезли противные мигрени, изрядно донимавшие меня раньше.

— У русских есть пословица: что ни делается, все к лучшему. К восстановлению вашей лаборатории уже приступили?

— Да, работы идут полным ходом. — Тесла кивнул. — Благодарю вас, господин директор. Но… — Он замялся. — Все оборудование безвозвратно утрачено. Я составил список требуемого, но… — Он покосился на дверь. — Боюсь, господин ван Меерс, ваш бухгалтер, воспринял его без особого энтузиазма.

— Не переживайте, — я невольно улыбнулся, — все будет удовлетворено в полном объеме.

— Благодарю вас, господин директор, — спокойно отозвался изобретатель, словно я пообещал ему какую-то безделушку, а не финансирование на несколько десятков тысяч фунтов.

Я не особо удивился такой сдержанности — Тесла всегда знал себе цену, что, к слову, мне импонировало.

— Я немедленно продолжу работу, — продолжил Никола, — над текущими проектами. Уверен, в скором времени смогу продемонстрировать вам результаты. Но, как я понял, вы хотите поставить мне определенную задачу?

— Вы не ошиблись, господин Тесла.

Изобретатель извлек из кармана блокнот с карандашом и изобразил внимание.

— Меня интересует возможность создания сплошной полосы ослепляющего света по фронту, скажем, от полумили и на глубину около пяти миль. Допускается не одно, а несколько устройств. Ничего особого я не требую, обычные прожекторы пойдут. Но они должны быть очень мощные, гораздо мощнее, чем существующие ныне. Причем на мобильной базе и пригодные для использования как на суше, так и на кораблях. Источник энергии — тоже транспортируемый либо с возможностью подключения и работы от судовых установок.

Тесла что-то чиркнул у себя в блокноте и бесстрастно поинтересовался:

— Надо понимать, применение планируется в военных целях?

— Да. Ослепление и дезорганизация противника в ночное время.

— Сроки? У меня есть наработки, но на изыскания понадобится время. И средства с ресурсами, довольно значительные.