Генерал Скала и сиротка

Слишком бурную жизнь ведут местные жители. И с приватностью проблемы. Сегодня Даца пришла без приглашения, завтра — другие заявятся.

— Не получат они меня… нецелованную. Кстати… Гектор! — позвала я. — Когда найдешь служебные комнаты, узнай, сколько будет стоить отдельная, я оплачу. И найди как можно тайно поменять замок от покоев. Ключ выдавала охрана на дальних воротах, значит у местных слуг дубликат точно есть, да, скорее всего, и не один. Не подчиниться приказу они не могут, значит будут его отдавать любому, кто потребует…

Выглянувший из кабинета наставник хмуро сдвинул брови и, задумчиво подбрасывая в руках книгу из тех, что я прихватила из Посольства, сказал: «Сделаю. Заодно сплетни разведаю» и опять исчез в комнате. Слух у него был отличный, и, можно биться об заклад, весь разговор с баронессой он прекрасно слышал.

— Как только с Анифы снимут браслет, ее замучают оскорблениями и неприличным вниманием, — Мириам озвучила то, что беспокоило нас всех. — Не выдержит она…

Младшая быстро-быстро закивала головой. Несмотря на великолепную память и склонность к наукам, эмоционально она была трепетна словно новорожденный. Тряхни и разрыдается.

— Это точно. Объявлять Анифу бастардом опасно, — медленно сказала я. И та буквально сползла по креслу, облегченно выдыхая. — Но и отослать ее к леди Камалии нам не позволят.

Младшая побледнела и запричитала как в детстве.

— Хани-и-и! Ну пожалуйста-а-а! Ну придумай что-нибу-удь!

— Выход пока вижу только один. Побудешь вместо меня наследницей?

— Ч-что? — она прижала руки к груди и неверяще переспросила. — Я?! Я-а?! Что ты. Ну какая из меня наследница?

— Сыграть роль, на самом деле, не так уж и сложно. Тебе помогут браслеты и вуаль. Если соседи начнут задавать вопросы, не реагируй — ответит Мириам. Выходить придется только на простые бытовые встречи, вроде местного завтрака. А я под видом бастарда спокойно буду тренироваться, съезжу по делам в город, книжек тебе навезу оттуда. Читай сколько угодно. А от брачных подстав мы тебя с Мириам защитим, одну нигде не оставим.

Анифа задумалась.

— Ой… Вот в этом не стоит торопиться, — скромно сказала она и сощурила блестящие, едва не разлившиеся слезами глаза. — Предпочту внимательно рассмотреть варианты. Если кандидат достойный, то почему нет, я от тебя всего на пол года отстаю…

Я покачала головой и решительно поднялась с кресла.

— Вот именно! Целых полгода… Да и откуда здесь достойные? Дома себе кого-нибудь присмотришь. Значит решили?

— А на балах? — вдруг вспомнила сестра. — Я по-местному танцевать не умею, а еще — вдруг меня расспрашивать начнут, я же умру от ужаса?

— На приемах я тебя заменю, — пообещала я. — Прикрою лицо вуалью и выйду сама. Роста мы с тобой одинакового, так что план беспроигрышный и подмены никто не заметит. Итак… Все согласны? Тогда предлагаю сесть за стол и обсудить детали за ужином.

Не успели мои слова прозвучать, как в дверь грубо стукнули и сразу заглянули внутрь.

— Пэры Хельвины, вы уже приехали? — весело спросил заплетающимся языком какой-то белобрысый юноша. — Я от принца Людвига. Он сегодня будет занят. Не ждите.

Пару секунд длилось потрясенное молчание. Мы с сестрами осознавали объем и глубину нашего горя.

— Вот беда-то какая, — наконец высказалась я. — Передайте принцу, что лэры так переживали, что заболели. И неделю точно будут не в состоянии принимать его в гости.

А там, надеюсь, о нас забудут.

— Как же так?! — спросил изумленный блондин, пошатнулся и едва не уронил шляпу с пером. Он был пьян до такого состояния, что удивительно как на ногах держался.

— Сами негодуем, — сообщила я и пошла к двери. — На всякий случай извещаю, что к нам лучше не приходить без приглашения. Мы, джунгарки, народ пугливый, темный и до жути провинциальный. Сейчас при вашем появлении чуть за хлысты не схватились, а зачем вам лишние шрамы?

— Но это… скандально, я почти граф, — на всякий случай предупредил гонец, но отшагнул подальше.

— Думаете графа рубцы украсят?.. Нет? А вы соображающий молодой человек, может быть до старости и доживете. Добрых снов!

И лично, не дожидаясь помощи служанок, закрыла дверь на ключ. Отполированный металл холодком погладил пальцы.

Проходной двор, а не дворцовые покои.

ГЛАВА 13. Нести ответственность за трех девиц на выданье

Проснувшись ни свет ни заря, я обнаружила, что Мириам уже встала и в дополнительной, четвертой спальне, которую мы выделили для горничных, уже сидит с ними, рассматривая уцелевшие наряды.