Генерал Скала и сиротка

Он махнул рукой куда-то назад. Стража обернулась и… защелкала окованными пятками сапог, вытянувшись в струну и одновременно склоняя головы.

Я недоуменно моргнула. По проходу в нашу сторону шел Скала.

Не пойму, почему судить нас будет снабженец? Причем почтение ему солдаты оказывают больше, чем собственному офицеру. Не говоря о том, что находимся мы все в дворцовом комплексе, в который даже мачеху не пустили. Вопросы роились в голове, но ни потертая куртка, ни короткий простой меч у пояса ответов не давали.

Не торопясь, мужчина изучил равнодушно-холодным взглядом старательно выпрямившуюся меня, поднимающегося с земли Габардила и напряженных секундантов.

— У побежденной стороны есть претензии? — В пальцах мужчина покручивал разновидность сигареты, которые мой папа пару раз привозил из путешествий, называя их «сигарами». Нечто похожее на скрученные и высушенные листья. Зачем люди это делают — не ясно, возможно, из-за горьковато-мятного дымного аромата, от насекомых окуриваются.

Княжич выпрямился. При упоминании о проигрыше его нижняя губа нервно запрыгала. Но возмущаться формулировкой он не стал, лишь покосился на вытянувшуюся во фрунт стражу и вполне вежливо ответил:

— Я, княжич Габардил, обвиняю лэру дас Хельвин в попирании правил. На дуэлях чистой силы запрещены холодное оружие, артефакты и зелья. А здесь, — он покрутил в пальцах мою спицу, — типичное холодное оружие, пусть и небольшого размера. Заметил я его, к сожалению, поздно. И кто знает сколько еще таких неразрешенных мелочей скрывается у нее в одежде. Например, она подозрительно легко пережила мою молнию, даже двигаться продолжила. Если в справедливом решении мне будет отказано, я дойду до высшего суда!

Скала поднял бровь и спросил меня, глядя прямо в глаза:

— В вашем одеянии присутствуют еще вещи спорных характеристик?

— Клянусь, ничего нет. И шпилька — не артефакт.

— А у вас? — он обратился к княжичу.

— Нет, конечно! — вспыхнул он с подчеркнутым возмущением.

Скала протянул руку и дождался пока предмет спора упадет на ладонь.

— Хм, — сказал он, изучив спицу. — Понятно. Я лично не вижу злостного целенаправленного нарушения. Лэра, насколько знаю, совсем недавно прибыла во дворец и в дворцовой дуэли участвует впервые. Мое решение — на ее стороне. Но! По букве закона права обвиняющая сторона и поэтому может подать официальное заявление на дисквалификацию дас Хельвин как воина. Его Величество любит судить такие истории, народу набежит много, история растянется дня на три. Все детали сегодняшнего боя станут достоянием дворцовой публики.

Я с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Суд сюзерена — веселое развлечение для придворных, зато мне придется попрощаться с историей замены на Анифу. Мигом выяснится, что я не бастард, и что намного хуже — проигнорировала подарок венценосца, передав его сестре.

Княжич приглашение на суд тоже встретил не радостно. Для него публичное судилище означало еще и позор, слишком уж мелкой смотрелась моя шпилька в широкой ладони интенданта. Если начнут поднимать детали нашего боя… только глухой во всем дворце не узнает, что приехавшая девчонка лихо изваляла родовитого наследника.

— Ваше решение, лэр Габардил? — нарушил наше молчание низкий ровный голос Скалы.

— Я… не хотел бы лишних сплетен, связывающих меня и честное имя лэры, поэтому согласен на ничью.

— А вы, лэра Хельвин? Может быть вы откажетесь от предлагаемой ничьей и начнете настаивать на суде, добиваясь официального признания своей победы?

— И я согласна на ничью, — вынужденно сказала я.

Мы с княжичем посмотрели друг на друга отнюдь не дружелюбно, но, по сути, уже оба согласились на неприятный компромисс.

— Тогда поздравляю с завершенной дуэлью и прекрасным началом утра, — углы рта загадочного наемника дернулись, словно он сдержал ухмылку. — Все свободны.

Первым, прощально кивнув, удалились братья Габардил. Подчиняясь командам Лойги, возвращались к тренировкам стражи.

А я задержалась из принципа. Шпилька хоть и простая, но я к ней привыкла, не хочу ее оставлять в посторонних руках.

— Лаэр Скала, удивлена вашим появлением. Мы вам остались немного должны и…

— По прежней договоренности все соглашения закрыты. Вы лично мне ничего не должны, — прервал он меня, — и впредь будьте осторожнее с соблюдением правил. Ваш противник — явный любитель поспорить, если бы я ему отказал, в эмоциях бы он учинил что-нибудь неприятное и сам до суда дошел, а у вас не тот статус, чтобы легко выигрывать. Король не любит бастардов, и мое заступничество, как и свидетельство честного камер-офицера, могло бы вас не спасти. А если хотите серьезно заниматься боем, вот это… — он двумя пальцами поднял мою прядь с плеча. Кончик локона кольцом обвился вокруг его пальца, и наемник неожиданно замер. Потянул волосы и снова застыл на странные пару мгновений. И лишь когда я недовольно дернулась, продолжил, пронзив меня внимательным, острым до мурашек взглядом, — хм… это рекомендую укоротить… Хотя… не торопитесь. Возможно, карьера бойца или телохранителя вам и не понадобится.

Выпустил мой локон и протянул спицу.