Генерал Скала и ученица

Книга запрыгала у меня на коленях, хлопая переплетом.

— А нарисовать сможешь? — вдруг спросила юная душой Ядвига дас Хельвин, забыв на время о нравоучениях и показательном таскании меня за уши. — Ну, изобразить в деталях что именно увидела, а то словами сложно нюансы передать.

Кажется, у меня даже лоб порозовел.

— Нарисовать? Два кружка и треугольник сверху, — честно ответила я, разводя руками и радуясь, что художественный дар мне не присущ.

— Треугольник не нужен, — быстро отказалась Пра. — Забрел к нам однажды в Эльвинею похожий талант — художник-самоучка, треугольниками все изображал. Портрет мой, помнится, нарисовал так, что я год вздрагивала, когда комплименты слышала. — Она похмыкала. — Ничего-то ты, Лидия, делать не умеешь, а туда же — месть Хельвинов, месть Хельвинов. Да если бы мы всем подряд мстили, то на заботы о подданых времени бы не хватило. И еще — если вдруг получилось посмотреть на голого мужчину — поверь, выходить за него замуж не обязательно, иначе на всех прогулках ко мне бы наперерез из кустов толпами валили претенденты с треугольниками и кружками наголо, только уворачивайся…

Оу. Получается, чем выше статус — тем больше независимость от светского мнения. То-то Алонсо показал свою любовницу Палачу и не заявил при этом, что собирается жениться.

— …Поэтому вот что я скажу, — продолжила Пра. — В следующий раз бери меня с собой, постараюсь быть неприметной. — Книга попыталась скукожиться, чтобы стать меньше. Так себе попытка получилась, на мой взгляд, только углы загнулись. — Помогу не влипать в опасные ситуации, а коль еще раз повезет… кхм… то есть так повторно случится, что на обнаженных красавцев придется глазеть — кто, как не я, твоя опытная родственница, помогу верно оценить увиденное? Больше никуда без меня не пойдешь.

— Я бы с удовольствием тебя брала с собой, — искренне сказала я, погладив по обложке, — но что, если искали именно тебя? Во дворце я хоть как-то могу обеспечить твою безопасность, сюда далеко не все могут попасть. А в столице любой воришка может нас разлучить, ищи его потом.

Лэра Ядвига задумалась. Я вздохнула, прекрасно понимая, как ей сложно оставаться одной, пока я где-то ношусь и совершаю невольные ошибки. Сама бы я тоже предпочла держаться рядом с опытной родственницей, но юная лэра со старинной книгой наперевес не всегда уместно выглядит во время танца и тем более — на тренировке.

— Ладно, будешь меня брать, когда сможешь, — пробурчала невидимая дама. — Купишь красивую сумку, чтобы я хорошо смотрелась и начнешь носить хотя бы на прогулки или занятия. Но одной уходить в город я все равно тебе запрещаю. Наследная герцогиня, даже если она не может воспользоваться армией, хотя бы собирает свой близкий круг. Рядом с тобой должны быть те, кому ты доверяешь и кто мог бы прикрыть твою спину. И я сейчас не про старого Гектора, который даже ходить как следует не может. Подумай, с кем ты готова отправиться в город? Думай не как одиночка, а как герцогиня!

Хм. А ведь и правда. Мне нужны верные люди…

Кандидатуру Озры придется сразу исключить. Как только в непростой ситуации на балу появились принцы и сказали свое веское слово, за меня заступился Скала, а не Озра. Мой «ученик» промолчал и с тех пор даже в гости не заглянул, таится, избегает встреч. А это означает, что любые договоренности между нами перестанут работать, как только его интересы по-настоящему пересекутся с моими.

Увы, минус кандидат. Виконту Озре дас Когошу самому впору ближний круг собирать, а он предпочитает носиться у младшего принца на побегушках.

А вот рыжего стражника, как его там… Тибальда Флукса я бы рассмотрела. Из невысокородных мелких дворян, как и все стражники, но помогал мне с первого дня. Даже от короля нагоняй получил, потому что не сразу пропустил монарха в комнату, когда Форсмот проверял звезду.

Пока из кандидатов только один человек и тот от дежурств зависит, вот незадача. Но с чего-то же надо начинать.

Крепко зажав книжку локтем, я выглянула в гостиную и сказала более расторопной Иванке сбегать за Гектором и Тибальдом.

Та кивнула и с явным сожалением покинула гостиную, даже на последних шагах пытаясь послушать, о чем говорят за столом.

— Хани, — окликнула меня Мириам. — Ты представляешь, что нам рассказывает этот добрый лэр? Что у Дацы Дарой какие-то проблемы.

— И что он, Кошель, — Анифа подняла удивленно бровки, — пока не готов со мной обсуждать детей.

Сестры зажали Тристана стульями с двух сторон. Одна наливала ему горячую кайшу с ягодами, другая пихала блюдце с пирожными. В наших покоях они чувствовали себя хозяйками и почти не стеснялись гостя, тем более что уже были с ним знакомы.

Похоже Мириам, услышав от меня, что Скалу увела куда-то наследная баронесса, серьезно настроилась раскрутить офицера на информацию. Мне признаться тоже было любопытно, тем более, последнее время Даца начала вызывать слабое и необъяснимое раздражение.