Генерал Скала и ученица

— Помните, по пути сюда на постоялом дворе «Кабанья нога» на нас с мачехой напали неизвестные? Есть шанс, что сегодня получится потянуть за ниточку и напасть на след тех, кто украл почти все вещи семьи. Я не позвала Форсмота, потому что король тщательно следит за его передвижениями… — Приходилось крайне аккуратно объяснять ситуацию, не обманывая напрямую. Мой собеседник был у Скалы аналитиком, а мы и так с сестрами много чего наговорили. — Ваши остальные… друзья меня не принимают всерьез. Поэтому я беру с собой Гектора…

— Но он же недавно был ранен. И насколько помню, хромает.

«Да! — воскликнула в моей голове прародительница. — Какой хороший мальчик! Сейчас он сам предложит свои услуги. Пусть тебя уговаривает!».

— Возможно, с нами поедет еще один стражник, который вызывает у меня доверие. Но я была бы очень признательна, если бы и вы, лэр Тристан, оказали посильную помощь. Не знаю, чем смогу отплатить, но даю слово Хельвинов, что постараюсь.

«Что ты делаешь, Лидия? Герцогиня должна уметь намекать и манипулировать. А ты несешься как ортанианский жеребец за яблоком, изгороди сбиваешь. Слово свое даешь неизвестно кому!».

Герцогиня должна уметь многое, я согласна. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, я неожиданно поняла, что не хочу хитрить с тем, кому собираюсь доверить спину.

Вкратце, четко и быстро, чтобы не передумать, я рассказала о ночном появлении Посылки и его заказчике, который его сегодня будет ждать в одном из столичных трактиров. Гектор должен был узнать детали и провести нас туда.

Выслушав меня, молодой воин подался вперед, упираясь ладонями в стол:

— Вы так очаровательны, — он говорил ровным, чуть хрипловатым голосом, совершенно не соответствующим его внешности, исковерканной, но прекрасно-сладкой. — И все это время вы всей семьей так мило недоговаривали и путались. — На наши попытки возразить Тристан сжал губы, и я подняла ладонь, останавливая сестер. Кошель переждал еще несколько долгих секунд, дернул шрамом на щеке и продолжил как ни в чем не бывало: — Но прямо сейчас вы, лэра, были предельно откровенны и искренне желали, чтобы я согласился. Это бесценно. Я буду хорошо чувствовать себя рядом с вами. Поэтому да, поеду и помогу. С одним условием… если по каким-то причинам не можете сказать мне всей правды, вы без утайки в этом признаетесь. В остальном — мы друг с другом будем полностью искренни. Иначе я недолго пробуду рядом с вами… с тобой, Хани.

Он протянул свою ладонь. Узкую, иссеченную белыми, давно зажившими штрихами. И я ее пожала. Скрепив договоренность, как делают простые воины или купцы.

Потому что. Именно. Так. Надо.

* * *

Через полчаса в той же гостиной.

Мириам и Анифа дас Хельвины.

— Миричка, а ничего, что мы о послах забыли ей сказать?

— И правда… Не такая уж и важная новость, но все-равно жаль, что не успели. А все потому, что Хани недовольная была и при госте неудобно. Так и зыркал на нас своими глазищами, страшно же до мурашек. Естественно, мы растерялись.

— Да? А я просто забыла, старалась показать ему какая я наследная наследница и просто из головы выпало, — Анифа подбежала к окну и прижалась лбом к стеклу, пытаясь увидеть, что происходит внизу, на улице. — Лучше давай посмотрим, вдруг они еще в карету не сели. И мы успеем окликнуть Хани…

Но парадное крыльцо располагалось значительно левее и разглядеть в деталях что там происходит оказалось непросто. Хоть открывай створку и выглядывай.

— Не докричишься, — вздохнула Мириам, подходя к сестре. Ее мысли все еще витали вокруг молодого лэра с утонченно-холодными чертами лица. Именно такие красавцы, только с длинными, до лопаток волосами, населяли ее любимые истории. И рядом с ним она чувствовала странное, словно в воздухе распылялось волшебство…

— Мири!

— А?

— Посмотри, Мири! Взгляни! Это же наша карета подъезжает к выездным воротам?

— Где?… Наша, вон герб на дверце и Гектор сидит на запятках, разве не видишь? Не успели мы их остановить, но ничего страшного, как Лидия вернется, мы сразу ей про послов и расскажем. Все равно она с ними не успеет встретиться.

Анифа мелко поприкусывала уголок нижней губы, что делала редко, в минуты особого сосредоточения. Сощурилась, вглядываясь в происходящее за окном.

— Я не о южанах. Мне кажется или вон тот лэр бежит по дорожке наперегонки с каретой?

Мири посмотрела внимательнее туда, куда указывал прижатый к стеклу пальчик сестры. И действительно. Чуть пригнувшись и прячась за ровно подрезанными кустами, чтобы не было видно с кареты, почти вровень с ней сноровисто бежал какой-то аристократ. Демонстрируя и отличную физическую форму, и неплохое количество зажженных искр.