Генерал Скала и ученица

— Том? Не знаю такого. Может быть вы про Свена, курьера дворового? Если про него, так он в дворцовой темнице. Я его, стервеца, лично туда отправил. За кражу.

Говорил Гектор спокойно и размеренно, словно и не нервничал совершенно. В отличие от меня.

На дальней из длинных скамеек, окаймляющих стол, сидел знакомый мне невысокий старец, тот самый, который грозил изрезать лица сестрам, дал приказ убить мою семью, и по чьей вине недавно тяжело пострадала охрана Посольства Эльвинеи и едва спаслась мачеха.

Седые волосы сосульками висели вдоль его лица, как и в прошлый раз скрытого безликой белой маской, на тонкой шее виднелись многочисленные цепочки, уходящие вниз за край сорочки. В «Кабаньей ноге» его приходилось рассматривать искоса, да еще и при свете одинокой свечи, поэтому некоторые детали ускользнули.

А в этот раз на столе кроме нескольких свечей ровно и ярко сиял магический светильник, подчеркнувший блеск многочисленных колец на бледных, в пигментных пятнах пальцах.

Владеющие силой часто носят кольца усиления или семейные защитные артефакты, но все они необычайно тонко сделаны, чтобы не мешать пальцам складывать знаки для фокусирования или направления плетений. А у седого встречались и грубые кольца толстого литья, те самые магические поделки на одно заклинание, которыми в основном пользовались купцы и просто слабосильные богачи.

Сложим ветхий вид старца, дикое количество неудобных артефактов и получаем человека без заклинаний. Удивительно, учитывая, что его подчиненные вовсю в прошлую нашу встречу использовали звезды.

Задерживать надолго взгляд было бы подозрительно, поэтому я внимательно осмотрела небольшую нишу со столом, серые стены и четверку охранников в черном. Один из них, самый крупный, разместился по правую руку от своего начальства. А остальная троица умостилась на боковом диванчике.

— Эти люди со мной, — продолжил Гектор, без приглашения присаживаясь на единственную свободную скамью, явно оставленную для нас. Я тут же села рядом, а Кошелю с Пушкой достались стулья у входа. — Анна, — учитель кивнул на меня, — из моего взвода стражей, а наши провожатые из наемников, чтобы в случае чего, — он многозначительно кхекнул, — было кому разрешить наш спор, если вдруг…

— Допустим, — кивнул седой. Маска не позволяла увидеть его эмоции. — И зачем вы пришли?

— Как, мать его, зачем? — удивился Гектор. — Вы же этому жалкому Свену Посылке обещали плату за артефакт. Он мне сам сказал, когда торговался, чтоб я его отпустил, глаза закрыл, что он, шельмец, в гостевом дворце сумку потрошил.

— И вы… закрыли?

— Я раздумываю, — медленно и весомо сказал Гектор, — Вам книжица еще нужна?

— Все-таки книга… Она у вас? — ладонь собеседника качнулась и кольца тревожно звякнули, стукнув о столешницу.

— Может быть. Но за пять золотых, которые вы обещали Посылке, у нас, сами понимаете, дело не наладится. Ситуация-то, не простая, много людей видело, как мы этого обормота арестовывали, всех подмазать придется.

Требование повысить цену было обговорено еще в зале, чтобы появление жадных королевских стражников выглядело правдоподобнее. Такие опытные хитрецы точно захотят больше, чем вороватый курьер.

— Зачем ему выходить, пусть сидит, — ласково сказал старик, — а если и помрет, никто не расстроится. Вы, главное, безделицу мне передайте, и сразу золотые просто так, из воздуха, вам в карман упадут. Очень хорошие деньги ни за что.

— Во-первых, не просто так, а за риск, мать его. Чуть не так дело пойдет и проблем не оберешься. А во-вторых, какая же безделица, если у лэр Старшего рода взято. Я ведь могу эту книжицу в артефактную лавку для оценки отнести, а ну как и тридцать золотых выручу? Или пятьдесят.

— Или двести и тарелку с драгоценностями сразу подарят, — не выдержал один из одетых в черное охранников, — ты говори, да не заговаривайся. А то за наглость мы руки быстро отрежем, а ценность заберем.

— Во. Ценность! Сами сказали! — Гектор довольно ударил себя по коленке, даже не дернувшись на наглеца. Зато меня пожурил. — Тише-тише, Анна. Не напрягайся, мальчик просто ошибся. Зато мы, старые, дурить не будем. Так? — он прямо посмотрел на старичка. И тот, немного помедлив, все же кивнул своим людям, уже готовым вскочить с места. — Нам вообще лучше побеседовать до сделки. Я лично хочу хоть немного о вещице узнать. Чтобы, мать его*, потом не оказалось, что эта штукенция столицу разнесет, а потом виноватых начнут искать. У меня, знаете ли, по роду службы, заклинаньице есть, правду показывающее. Если соврете, так мы встанем и уйдем. А мои ребятки из наемников своих в таверне поднимут и пойти за нами не позволят. Так и разойдемся, к всеобщему горю.

Блеклые глаза в прорезях маски прищурились, некоторое время в небольшом помещении царила напряженная тишина. На всякий случай я раздула искры в ногах, чтобы быстро подняться. И увидела, как размял пальцы Кошель.

— А напомните-ка, — заговорил седой, — как эта книжица выглядела?