Генерал В. А. Сухомлинов. Военный министр эпохи Великой войны

С 20 августа по 9 сентября 1902 г. Владимир Александрович находился на больших маневрах под Курском в присутствии императора. В учениях приняли участие войска Киевского, Одесского (частично Виленского) и Московского военных округов, объединенные в две сводные армии – Южную и Московскую. В этих крупнейших для начала XX в. войсковых учениях Сухомлинов исполнял обязанности начальника штаба Южной армии, которой командовал военный министр генерал от инфантерии А.Н. Куропаткин. При высокой работоспособности киевского штаба, организованного образцово, учения прошли успешно. Только своевременное вмешательство императора не позволило южным «разгромить» Московскую армию, возглавляемую великим князем Сергеем Александровичем, одержав, таким образом, окончательную победу. Но подобная ситуация была категорически недопустима по соображениям политкорректности и дворцового этикета¹⁴³. Действия Южной армии заслужили одобрения военного министра и многочисленной свиты императора. За маневры под Курском Сухомлинов 4 и 5 сентября удостоился высочайшей благодарности.

Формирование всех отделений штаба и обоза явилось своего рода пробной мобилизацией будущего штаба на случай войны. В то время ни у кого и в мыслях не было, что спустя всего полтора года многим из маневрировавших частей и, в частности, командующему Южной армией предстоит тяжелый боевой поход на Дальний Восток.

Русско-японская война 1904–1905 гг. и ее последствия

В 1904 г. Россия вновь находилась в состоянии войны. Теперь ее противником была императорская Япония. Известно, что с началом Русско-японской войны 1904–1905 гг. генерал от инфантерии генерал-адъютант А.Н. Куропаткин, назначенный командующим Маньчжурской армией, направил Сухомлинову телеграмму с предложением принять должность его начальника штаба¹⁴⁴. Сухомлинов ответил категорическим отказом, мотивируя свою позицию слабостью представления о «предстоящем театре войны» и отсутствием соответствующей подготовки «именно к этой должности»¹⁴⁵.

Исторический опыт свидетельствует, что эта война со всех точек зрения была для России сплошной катастрофой. Для японцев цель войны – изгнание русских из Кореи и Маньчжурии – была вопросом национального престижа, что пробудило массовый энтузиазм всего населения островов. Для России же это была война, которая велась неведомо где, в местах с дикими для русского уха названиями. Японцев в прессе продолжали называть «косорылыми», «макаками» и лениво ждали побед.

Когда в присутствии великого князя Николая Николаевича – будущего Главнокомандующего русскими армиями в Первой мировой войне – кем-то было высказано пожелание, чтобы он возглавил войска, князь пренебрежительно ответил, что не имеет никакой охоты сражаться «с этими япошками». И только проницательный генерал М.И. Драгомиров заметил: «Японцы – макаки, да мы-то кое-каки» – горько-ироничная поговорка, которая позднее получила распространение в русской армии¹⁴⁶.

Первые же боестолкновения показали русским генералам, что предстоит не «карательный поход» в азиатскую страну, а война с перворазрядной державой. Однако причина военного поражения России заключалась не только в массовой апатии населения. Единственной связью с театром боевых действий была одноколейная Транссибирская железная дорога, строительство которой к началу боевых действий еще не было закончено, что создавало очень большие сложности в снабжении дальневосточных войск. Людские ресурсы, боеприпасы, снаряжение и необходимое имущество приходилось везти за 9 тыс. км из Европейской России (при пропускной способности 4–5 пар поездов в сутки воинские эшелоны шли около 50 суток)¹⁴⁷.

В военных действиях в Маньчжурии приняла участие едва ли треть русской сухопутной армии, и материальные ресурсы ее были крайне истощены¹⁴⁸. По свидетельству служившего в Главном штабе в должности начальника оперативного отделения тогда еще полковника Ю.Н. Данилова, в течение всей войны личный состав и материальные средства пополнялись из «частей войск и военных запасов, оставшихся в Европейской России. Опрометчиво выхватывались из этих частей войск офицеры, нижние чины младших сроков службы, разного рода специалисты, более усовершенствованная материальная часть, а из складов – не только базисных и крепостных, но даже войсковых – всякого рода предметы и материалы артиллерийского, интендантского, инженерного и санитарного снабжения»¹⁴⁹.

Верховное командование вооруженными силами Российской империи, продолжая участвовать в русско-японском конфликте, пыталось максимально обеспечить защиту западных рубежей страны. В результате была проведена частичная мобилизация, которая не смогла ни обеспечить военного превосходства над Японией, ни поддержать боевую мощь на западе. В соединении с неразумным управлением военно-морскими резервами и посредственностью военного руководства на Дальнем Востоке все это привело к череде поражений – на реке Ялу, при Ляояне, на Шахэ, при Сандепу и Мукдене.