Гений поневоле

— Как есть, так и скажи, — Вике надоело, что он ломается и набивает себе цену. Если бы она своими ушами не слышала обрывков телефонного разговора, то решила бы, что никакой тайны вовсе нет, а он нарочно напускает туману.

— Я не совсем человек, а что-то вроде киборга, — на одном дыхании выпалил Артём.

Он выжидающе смотрел на Вику, стараясь понять, какое впечатление произвели его слова, но на её лице не отразилось ни удивления, ни испуга.

На этот раз Вика обиделась по-настоящему. Она-то испугалась, что у Артёма в самом деле неприятности, а он придумал очередной прикол. Вполне в его духе! Вика сердито сощурилась и отчеканила:

— В таком случае я инопланетянка. И если захотите поговорить со мной, вы оба, то сначала выучите инопланетный язык.

Она поднялась с тахты, собираясь уходить.

— Подожди! — остановил её Артём. — Я знаю, в это трудно поверить, но это правда. Я ведь доказал тебе, что могу решить любую задачу. А сначала ты тоже сомневалась.

Вика не нашлась, что возразить. Она не могла найти объяснения необычайным способностям Артёма. Если бы она не сама выбирала для него задания, то заподозрила бы, что это очередной фокус и всё нарочно подстроено. Она и сейчас была уверена, что Артём каким-то образом разыгрывает её. Не робот же он, в самом деле. Нужно быть круглой дурой, чтобы попасться на эту удочку.

— Какое у тебя в классе прозвище? Фантаст? Оно тебе подходит, — с сарказмом сказала девочка.

Артём побледнел. Вика ударила его в самое больное место. Раньше всевозможные фантастические истории сами собой рождались у него в голове. Он мог часами развлекать ребят рассказами и ни разу не повториться. Сочинять было для него настолько легко, что он считал эту способность чем-то самым обыденным. Он просто не мог не фантазировать. Но в последнее время фантазии отступили перед цифрами, которые, точно зловредные насекомые, роились у него в голове. Цифры преследовали его повсюду. Чем больше он старался отвлечься от них, тем упорнее его мозг производил миллионы, миллиарды бесполезных вычислений. Артём точно знал, сколько шагов проделывал от дома до школы и обратно, сколько окон в домах, мимо которых он шествовал. Окружающий его мир втиснулся в узкие и чёткие рамки параметров: длина, ширина, высота, вес… Он считал со скоростью калькулятора, постоянно делая ненужные, ничего не значащие для него расчеты. Он стал гением вычисления, но способность фантазировать была погребена под завалом бессмысленных цифр.

Вика не понимала, отчего Артём так отреагировал на её слова. Он никогда прежде не обижался на своё прозвище и даже гордился им. Пытаясь загладить неловкость, она неуверенно произнесла:

— Ты ведь пошутил?

По её интонации было не понятно, то ли она спрашивала, то ли утверждала. Вместо ответа Артём кивнул на компьютер и резко спросил:

— Помнишь, как я его выиграл?

Вопрос прозвучал зло, как обвинение, будто выигрыш компьютера был ужасным проступком, в котором Вика была повинна. Не понимая, при чём тут компьютер, Вика кивнула. Артём продолжал:

— Это машина нового поколения. Она может перенести в виртуальный мир.

— Как в кино? Со шлемом? — удивилась Вика.

— Круче. Здесь даже шлем не нужен. Теория ломаного пространства. Долго объяснять. Сначала кажется, что это клёво, но всё совсем не так, как с обычными игрушками. Виртуальный мир и реальность связаны между собой. В жизни начинается полный обвал, и выйти из игры нельзя. В общем, я здорово завяз. Пришлось проходить все уровни. В начале игры у меня было три жизни. На последнем уровне мне пришлось одной пожертвовать. Я думал, что победил. Радовался, идиот. Я и подумать не мог, что означает потеря жизни. Я потерял часть себя, понимаешь? У меня такое ощущение, будто в меня вживили компьютерный чип, датчик или какую-то штуковину в этом роде. Я ничего не помню. Ясно одно: из меня сделали счётную машину, ходячий калькулятор.

Вика не знала, как реагировать на слова Артёма. Он говорил довольно убедительно, но его признание походило скорее на фантастический рассказ. К тому же, при его даре сочинительства он умел правдоподобно нести любую чушь. С другой стороны, если бы это был розыгрыш, Денис уже давно не выдержал бы и раскололся.

— Но зачем кому-то делать из тебя робота? — с сомнением спросила Вика.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Артём и обратился к Денису: — Достань из нижнего ящика статью.

Денис вытащил из стола журнал и, пролистав его, открыл на нужной странице.

— Можешь всё не читать. Там заумь, всё равно сразу не врубишься. Главное подчёркнуто. Мы думаем, что причина в этом.

Вика пробежала глазами отмеченные строки.