Гений поневоле

– Простите. Я не хотел вас оскорблять, – примирительно сказал он. – Вы сами сказали, что в виртуальный мир захожу не только я. Вот я и решил попросить за Дениса. Я понимаю, что если бы не вы, мне бы виртуальности не видеть как своих ушей. Если нельзя, то нельзя.

– Я не говорил, что нельзя. Я предложил тебе продолжить игру и стать Основателем Мира.

– В каком смысле? – Не понял Артем.

– В самом прямом.

– Но ведь Основатель Мира – это вы.

– Я готов отдать тебе это звание.

Голос невидимого собеседника звучал серьезно. Артем был полностью сбит с толку. Какой смысл этому человеку делать его Основателем Мира вместо себя?

– Но зачем это вам? – Не понял Артем.

– Об этом ты узнаешь после, если согласишься на супер игру.

"Так это просто в игре, понарошку", – дошло до Артема, и он с охотой согласился.

– Конечно. Что я должен сделать?

– Выезжай отсюда и следуй по дороге, пока не доедешь до бензоколонки. Там найдешь дверь с надписью "Exit".

– Это по-английски "Выход"?

– Да. Зайди туда.

– А дальше?

– Дальше ты все поймешь сам, – загадочно произнес Основатель Мира.

В трубке раздались короткие гудки. Связь прервалась.

И тут Артем вспомнил, как Эпи говорила, что он должен стать Основателем Мира. Значит, игра подходила к концу. Он вышел на завершающий уровень. Или это было начало какой-то новой игры? Он снова терялся в догадках, а для того, чтобы получить ответы, нужно было следовать указаниям нынешнего Основателя Мира.

Артем положил трубку и очнулся от размышлений. В машине стояла неестественная тишина. По и дракончик сидели неподвижно, как будто их отключили на время телефонного разговора.

– Эй, По. Ты что заснул?

Артем потеребил бродягу за плечо. Тот пошевелился и, как ни в чем ни бывало, услужливо спросил:

– Куда едем?

– На бензоколонку, но для начала надо отсюда выбраться.

Проехав вдоль забора, они скоро увидели предусмотрительно распахнутые ворота, словно кто-то позаботился об этом заранее. Свет фар прорезал черноту. Автомобиль вырулил на шоссе. Колеса с жадностью подминали под себя светлый пунктир дорожной разметки. Оставив позади Центр исследований, машина растворилась в темноте. Лишь задние огни, как два красные глаза, напряженно вглядывались в ночь, будто опасаясь погони.

Дракончик положил голову на лапы и мирно задремал.

– Иногда тебя посещают неплохие мысли. Я и сам не прочь подзаправиться, – сказал По и заговорщически спросил:

– Будем грабить?

– Что? – Не понял Артем.

– Бензоколонку. Кредитной карты у тебя больше нет, платить нечем. Или ты надеешься, что тебе нальют бензин за красивые глаза?

– Мы не собираемся заправляться.

– А зачем мы тогда туда тащимся?

– Я должен найти там дверь с надписью "Exit".

– Какую ещё дверь?! У нас горючее на нуле, – По сердито указал на красную лампочку на панели приборов.

– Если ты поможешь мне, я могу стать Основателем Мира. Тогда ты получишь золотую кредитную карту, – пообещал Артем, чтобы умилостивить По.

– Это меняет дело. За золотую карту я готов в поиске этой двери обнюхать все бензозаправочные станции в округе, – радостно отозвался бродяга.

Вдалеке показался светлячок бензоколонки. Он горел в темноте, как маяк для одиноких путников. Автомобиль подрулили к постройке, облицованной пластиком, перед которой стояла пара бензоколонок. Тьма вокруг ярко освещенной площадки казалась ещё более густой.

Из постройки вышел служащий в оранжевой униформе и направился к машине.

– Отвлеки его, пока я буду искать дверь, – шепотом приказал Артем и вышел из машины. Дракончик, тяжело плюхнувшись на лапы, неуклюже выпрыгнул следом. По небрежно обратился к служащему:

– Эй, приятель. Пока мой друг разомнется, посмотри, что у нас с карбюратором. Мне не нравится, как он стучит.

Работник заправки скользнул взглядом по Артему, и глаза его широко открылись от удивления.

– Эй, а ты, случаем, не тот парень, которого тут ждут?

– Вряд ли, – помотал головой Артем и на всякий случай спросил: – А кто ждет?

– Говорить не велено. К тому же, если это не ты, то тебе совсем незачем показывать выход.

– Вы сказали выход? Тогда это ждут меня, – оживился Артем, боясь поверить в удачу.

Служащий смерил Артема изучающим взглядом, махнул рукой в сторону постройки и коротко бросил:

– Дверь в торце.

Артем направился в указанную сторону и, в самом деле, увидел дверь с надписью "Exit". Дракончик, как верная собачонка, следовал за ним по пятам. Оказавшись у цели, Артем в нерешительности остановился. Он был озадачен. Все получалось слишком просто. У него возникло предчувствие, что где-то таится подвох. Дракончик, видимо, тоже почувствовал опасность. Он нервно пофыркивал и заметно волновался. Опасливо оглядевшись по сторонам, Артем протянул руку к дверной ручке, и тут случилось непредвиденное. Дракончик ухватил его за куртку и потащил от двери.

– Эй, ты чего? Не бойся. Хочешь, пойдем со мной? – Пытаясь успокоить его, сказал Артем, но малыш и не думал его отпускать, а потянул ещё сильнее. Несмотря на юный возраст и небольшие размеры, в нем оказалась настоящая драконья сила.

– Пусти, ты мне куртку порвешь! – прикрикнул на него Артем.