Генофонд нации

– Ну и ладно. Прихвачу опера из своего отдела. Ведь я туда не водку пить, а – работать. Вся здешняя тусовка соберется во главе с Юриком Безверхим, а под кайфом – по глупости и хвастовству – эта шобла хвосты-то друг перед другом распускает. Интересные разговоры разговаривает.

Токмаков среагировал на фамилию Безверхого:

– Ага, уже поправился? Встал, болезный, со смертного одра, чтобы…

– Чтобы из рук америкосов получить ихнюю премию за выдающийся вклад в борьбу за мир без наркотиков, – подхватил Гайворонский, заблаговременно получивший сценарий заключительного раута международного симпозиума. Поэтому он знал, что вручать премию Безверхому, а это четвертак «косых», будет мистер Карел Бредли. Папаша, как он уже выяснил, той самой шустрой пигалицы, охочей до приключений, которую Иван засек в «Клозете» прошлой пятницей.

И опять Гайворонский похвалил себя: всего три дня прошло, а практически сложилась крутейшая оперативная комбинация. Особенно перспективная в связи с последними событиями. Когда он займет место Всадника Без Головы, контакт с американским «папой» Бредли окажется супер в масть.

Пока же привилегия на американский денежный мешок принадлежала Безверхого. Пущенные за господином Бредли – по решению и на деньги многомудрого хозяина «Клозета» Артура Николаевича – «ноги» зафиксировали контакт объекта с председателем совета директорв Стена-банка.

Встреча состоялась в скверике у памятника Красным кавалеристам, прямо к подножию которого подкатил джип банкира. Американец мирно притопал пешком, причем несколько раз проверялся по дороге. Записать разговор не удалось – в машине работал генератор «белого шума».

Теперь Гайворонский не сомневался: Бредли и Безверхий за официальным фасадом Стена-банка тишком проворачивают свою тему. Не исключено, что концы этой схемы пытается сейчас ухватить оперативно-следственная бригада из Петербурга. И хорошо бы только этой…

Гайворонский посмотрел на Токмакова, собиравшего документы со стола. Иван ощутил в нем противника. Малоподвижное лицо с немигающими водянистыми глазами, чей взгляд исподлобья ненавязчиво фиксировал каждое движение Гайворонского. Длинные цепкие руки, которые могут не только бумажки перебирать, но и взять соперника на болевой прием.

Машина, одним словом. Боевая машина, и Гайворонский понял, что интуиция его не подвела: перед ним противник, и серьезный. Пропасть, конечно, не разверзлась посреди кабинета, но как-то ощутимо потянуло холодком. Однако тому было логичное объяснение: открытая форточка высокого окна, за которым мерцал огнями, взблескивал снежком купеческий город Саратов.

Вадим Токмаков в свою очередь тоже почувствовал отчуждение. Ему совершенно не в жилу было идти на банкет с Гайворонским. Но тот щедро наживил крючок: Безверхий! Сам Бог велел сломать проходимцу кайф в торжественный момент вручения премии, где никто не ждет питерского оперативника.

– Я тот, кого никто не любит, и все живущее клянет, – с чувством сказал Токмаков, заметив Гайворонскому: – Можешь занести в свой сборник крылатых фраз и выражений. Ты меня убедил – второй персоной на банкете буду я. Где и когда встречаемся?

– У нас один приличный ресторан – в гостинице «Саратов». Девятнадцать тридцать в холле второго этажа.

Когда Гайворонский вышел, Токмаков пробормотал:

– Надеюсь, смокинг не обязателен? Жалко, забыл спросить. Впрочем, у меня все равно нет смокинга. И почему-то сильно подозреваю, не скоро появится.

2. Номер на башне танка

Со времен исторического посещения города вождем племени бамбара, заказавшего на местном НПО две авиационные эскадрильи, ресторан гостиницы «Саратов» не помнил такого скопления жруще-пьющего народа. Последовавший за церемонией закрытия симпозиума фуршет отличался пока что еще провинциальной обстоятельностью. Никаких бутербродов на пластмассовых шпажках или крошечных розеток с паштетом, обозначающих закуску на презентациях. Нет, гостям подавали полноценные горячие блюда, и весь фокус заключался в том, чтобы одновременно удерживать на весу тарелку с запеченной рыбой, рюмку с водкой, нож и вилку.

Лучше других справлялись с трудной задачей члены областного правительства, съевшие собаку в таких застольях. Проглотив по первой порции горячего и паре-тройке рюмок горячительного, они со значительным выражением на лицах тусовались теперь вокруг Карела Бредли. От бесчисленных визитных карточек у того уже лопался карман пиджака, как живот – от неимоверного количества поглощенных стерлядок. И все они – не стерлядки, разумеется, чей земной путь мирно завершен, а хищная стая чиновников, – страстно желали получить приглашение в Штаты для чтения лекций, публичных выступлений, издания каких-то своих никчемных брошюрок.