Геном «ликвидация» (СИ)

— Пойдём, дорогая, — мужчина призывно машет рукой и поднимается с места. Меган тоже встаёт и следует за своим проводником, который выводит её вон из беседки. Люди по-прежнему представляют собой декорации этого представления. Дорога уходит прямо, ведёт туда, откуда пришла Меган, но на одном из поворотов мужчина выбирает тот, на который не ступала нога девушки. Тропинка узкая, и совсем скоро она заканчивается у ограды. А рядом — россыпь маленьких-премаленьких хижин. Мужчина говорит:

— Проходи. Это мой дом. Я тебе кое-что покажу, — Меган так же, как и её спутник, убирает с пути зелёную шторку, заслоняющую вход. Внутри темно. Пространства мало. Деревянные столик со стульями, настил для сна из того же материала и горшки. Много горшков. Но это не то, что должно привлечь внимание Меган. Мужчина проходит чуть вперёд, наклоняется под низким сводом круглой крыши, пробирается в дальнюю часть и вытаскивает из корзины не что иное, как книгу. Сдувает пыль с обложки, поворачивается вместе с предметом к девушке и протягивает:

— Возьми это.

Но зачем?

— Самое ценное, что я могу тебе предложить. Эта книга досталась Жизни ещё много-много лет назад. Её принес я. У нас много чего почитать, но этот экземпляр — самый старый. Возьми.

Меган колеблется, принимая происходящее за шутку. Берёт в руки книгу даже больше из вежливости, скользя взглядом по обложке — «Природные катастрофы и способы поведения человека в экстремальных условиях». Девушка выжимает улыбку. Мужчина потирает бороду:

— Не нравится?

— Что вы! На самом деле, — её перебивают часы с сообщением от Алекса. Дабы не выдать себя, тот пишет «.». Всего лишь точку, о значении которой можно догадываться годами. И только Меган понимает, восклицая:

— Спасибо, Мне надо бежать! — вылетает из хижины. Прижимая к груди книгу одной рукой, несётся по дороге, поднимая пыль. В носу свербит от ароматов трав, но она старательно сдерживает чих, морщит нос. Время выходит, нужно добраться до входа. Это происходит, как во сне, — расплывчатые картинки, сменяющиеся одна другой, скорость, страх, быстрее-быстрее! Странные мысли о не менее странной книге и всём этом театре. Дыхание подводит, лёгкие горят огнём, дверь Тоннеля вмиг кажется тяжёлой. Меган разрезает тишину коридоров шумным дыханием, топотом ног.

Подбегает к двери, ударяет кулаком, чтобы Алекс услышал. Дверь отворяется, и девушка видит серо-зелёные глаза.

Мир вспыхивает белым. В ушах звенит. Всё слишком яркое. Ощущение, будто прошло лет сто с момента, как дверь открылась. Мужской голос неподалёку произносит:

— Добро пожаловать в Баланс, Хелен.

Глава 14

До безумия ярко. Всё кажется незнакомым. Белые стены, белые шкафчики, сосуды с жидкостями. Операционный стол, на котором лежит девушка.

Это сон?

Долгие-предолгие секунды. Дереализация. Ощущение, что через несколько минут мир поплывёт, а потом ты обнаружишь себя в своей кровати. На улице уже светло.

На языке должно крутиться собственное имя — как минимум, чтобы убедиться, что происходящее — явь. Но его озвучивает мужчина. Пронзительные серые глаза, длинное лицо. Сколько ему? Около сорока? Он высокий. Намного выше, чем сама… как там её?

— Добро пожаловать в Баланс, Хелен. Меня зовут Марк Флинн.

— Кто я? Где я? Не могу ничего вспомнить. Объясните…

На лбу у светловолосой девушки появляется испарина.

— Скажите мне, кто я. Я сплю? Что произошло?

— Ничего такого. Давай я дам тебе успокоительное, а потом познакомлю с жизнью в Балансе.

На этих словах Марк достает из кармана таких же бежевых брюк, как и у девушки, пакетик. Выложив его содержимое — белую таблетку — на раскрытую ладонь, он протягивает её вперёд:

— Это позволит тебе успокоиться. Тогда ты не будешь так паниковать. И всё же я тебя в любом случае понимаю, Хелен.

Девушка качает головой:

Послушно кивнув, Марк убирает таблетку обратно в карман и продолжает:

— Хелен Стимпсон, девятнадцать лет. Меня зовут Марк Флинн, — ещё раз повторяет он с улыбкой. — Меня назначили твоей Тенью. Я буду помогать тебе вновь освоиться в Балансе.

С течением времени, когда Марк ведёт свой рассказ, появляется головная боль. Та белая вспышка не была одна — есть и другие. Это похоже на неожиданную «гениальную» мысль, прорезающую мозг. Навязчивая идея. Навязчивый эпизод. Марк знакомит Меган с часами, показывает коридоры, но вместе с этими словами в некие моменты Меган будто видит картины прямиком из своей фантазии. Этого могло и не быть, но сейчас это похоже именно на возвращающиеся воспоминания:

Марк рассказывает о городе, о том, как здесь всё работает, о людях, профессиях. Хелен узнаёт о существовании часов, которые необходимы каждому. Марк проводит девушку по коридорам, пока та удивлённо озирается по сторонам. Очень странно. Ещё и голова болит так, что хочется забиться в угол. Боль соревнуется с любопытством за первое место.

Пока ничья.