Герой должен быть один

– Щенок! – разъяренный Ликимний нагнулся и ухватил наглого мальчишку за шиворот. – Распустил язык, бабкин любимчик! Аггхх… оуууююй!..

Последнее относилось к лопате, воткнувшейся ему между ног.

Следующее, в чем несчастному Ликимнию пришлось убедиться, – оказывается, оплеуха лопатой гораздо менее приятна, чем это кажется вначале.

То есть даже вначале оплеуха эта не кажется подарком судьбы, а в конце – ну так совсем…

– Больно, – задумчиво сказал Ликимний, лежа на спине. – Очень больно. Я как твой дед… и вообще.

Над ним склонилось хмурое мальчишечье лицо.

Без малейших проблесков участия.

– Пожалуешься сестре – убью, – скучно пообещал маленький Иолай. – И вот что, дедушка: не гладь меня больше по голове. Никогда. Договорились?

– Договорились, – кивнул Ликимний, чувствуя, что сходит с ума.

И потрогал пальцем шатающийся зуб.

3

…Алкмена знала, что в этой жизни у нее не осталось ничего, кроме внуков.

Вот уже почти пять лет она знала это – с того самого дня, когда Фивы впустили победителей, вернувшихся домой. Наверно, многие тогда осуждали ее, жену погибшего лавагета, так ни разу и не заплакавшую над телом мужа. Над Амфитрионом убивались все: живые и родичи живых – благодаря за этот дар; те, чьи семьи опустели – видя в лавагете своих родных, оставшихся в проклятой долине; уронил скупую государственную слезу басилей Креонт, разрыдалась его жена Навсикая, выла у погребального костра сумасшедшая карлица Галинтиада, в исступлении целуя золотой диск, некогда подаренный ей умершим; отвернулся от людей скорбный Автолик, хитрейший из эллинов, скрывая предательский блеск глаз…

Алкмена не плакала.

Ни слезинки, ни вздоха, ни всхлипа.

«Еще бы, после Зевса-то!» – шептались фиванцы.

И когда подошли к Алкмене ее сыновья вместе с Креонтом Фиванским, то озноб пробрал всех троих – так взглянула им в лица жена покойного.

Вдова.

Но всем городом в одни глаза не заглянешь.

– Я отдам героям в жены своих дочерей: Алкиду – Мегару, Ификлу – Астеропею, – пробормотал Креонт, в единый миг растеряв все слова заготовленной речи.

Алкмена молчала.

– Я… я воздвигну великому Амфитриону такой толос, в каком никогда не погребали ни одного из басилеев, – сказал Креонт, не зная, что говорить дальше.

Алкмена молчала.

– Мы воздвигнем в Фивах храм, мама, – сказали близнецы. – Храм Отца.

– Да, правильно, – одобрил Креонт. – Храм Зевса-Победителя, отца богов и смертных.

– Храм Отца, – словно и не слыша басилея, одним голосом ответили братья, и Креонт счел за благо промолчать.

Алкмена подошла к пепелищу и взяла горсть углей и золы.

И чудилось: драгоценные камни мечут искры с ладони последней женщины Громовержца.

– Это заложите в основание, – тихо бросила Алкмена.

И высыпала раскаленный прах в подставленные руки сыновей: по полгорсти – каждому.

Даже Креонт, муж государственный, понял тогда: плоть бесчувственна, когда горит сердце.

– Хаа-ай, гроза над морем, – вполголоса запела Алкмена и пошла прочь, – хаа-ай, Тифон стоглавый…

И братьям, беспокоившимся, не повредилась ли мать рассудком, внезапно почудился грохот колесницы, несущейся по краю обрыва между морем и небом.

Так ясно, будто они его уже когда-то слышали.

Но живые живут, и время не ухватишь за хвост, как ни старайся.

Упокоился в грандиозном толосе Амфитрион-Изгнанник, за два года вырос храм, который вслух все называли храмом Зевса, но правый бицепс у статуи Громовержца был странно надколот, словно плохо сросшись после удара мечом; неутомимая Мегара, дочь Креонта, родила Алкиду сероглазого Теримаха, потом крепыша Деикоонта и наконец – крикливого Креонтиада; Астеропея тоже принесла Ификлу двух сыновей и дочь, ласково относясь к первенцу мужа, хрупкому Иолаю…

Впрочем, все – невестки, сыновья, челядь – знали, что Иолай был, есть и останется бабушкиным любимцем.

Потому что первый.

Потому что слабенький.

Потому что вырос на Алкмениных руках, до четырех лет зовя бабушку мамой.

Потому что лицом неуловимо похож… только не спрашивайте у Алкмены – на кого?

Не ответит.

Вот и сейчас, когда шестилетний Иолай пришел в себя после чуть ли не двухнедельной горячки, Алкмена боялась ответить самой себе: почему так изменился любимый внук и что мерещится ей во взгляде маленького ребенка?

Да и не знала она ответа.