Герой иного времени

В ожидании она начала решать трудную проблему: как они станут друг дружку называть. Не все же на "вы" да по имени-отчеству. Сначала, наверное, он станет говорить просто "Алина", однако это слишком сухо. Любящие супруги, когда нет чужих, всегда обращаются один к другому как-нибудь по-особенному. Какое ласковое имя изберет он: Аля или Лина? Этот вопрос ее волновал. "Аля" и "Лина" - две совершенно разные женщины. Аля представлялась ей милой домоседкой, хозяйственной хлопотуньей. Лина - возвышенной светской дамой, далекой от всякой прозы. Какой из двоих он захочет ее видеть, такой она и станет.

А он всегда будет только "Олег". Твердое имя, негибкое. В детстве, когда Алина еще не знала своего дальнего родственника, ей воображался какой-то сказочный варяг. Это теперь благодаря Пушкину развелось видимо-невидимо Олегов, а двадцать лет назад днем с огнем было не сыскать. Кажется, Никитин-отец увлекался стариной и древними летописями, оттуда и выудил экзотическое прозвание.

Со вчерашнего дня, с того самого момента, когда Никитин пообещал, что они больше никогда не расстанутся, в сердце Алины поселилось великое спокойствие. Ей хотелось только одного: благодарить Бога, судьбу и людей, которые сделали это счастье возможным.

Была особа, перед которой Незнамова чувствовала себя в неоплатном долгу, - великодушная и щедрая Дарья Фигнер. Прямо с утра Алина послала к ней записку. Послание взяли, но сказали, что барышня еще вчера уехала и неизвестно, когда вернется.

Вдруг - в разгар переживаний из-за остывшего обеда - калитка открылась. Во двор вошла очаровательная блондинка, с которой Алина три месяца назад видалась на бирюлевской почтовой станции.

Радостно вскрикнув, хозяйка бросилась встречать свою благодетельницу.

Та выслушала горячие слова признательности с понятным для деликатной девушки стеснением. Сказала, что только-только вернулась из поездки, прочла записку и решила немедленно явиться. Дарья Александровна была очень бледна - видимо, поездка ее утомила.

Прошли в комнату, где Алина устроила столовую-гостиную.

- Как удачно, что вы пришли именно теперь! Не угодно ль отобедать? Будет кому оценить мои кулинарные способности. Я только немного оживлю соус. Олег Львович присоединится к нам позже. Я даже рада, что его пока нет. Нам о стольком нужно поговорить!

- Я знаю, что его нет, - сказала Дарья Александровна, покачав головой в знак того, что есть не хочет. - Я видела из окна, как он шел к гостинице "Парадиз". Потому и пришла. Есть кое-что, в чем я обязана перед вами повиниться...

- Вы? Предо мной? Ах, милая Дарья Александровна...

- Я не милая! - Голос девушки зазвенел, на ресницах блеснули слезы, на щеках проступили розовые пятна. - Я низкая интриганка! Я предательница! Вы доверились мне, поручили моим заботам самый смысл вашего существования, а я... - Она закрыла лицо руками. - Нет, я не могу смотреть вам в глаза...

- О чем вы говорите? - растревожилась Незнамова. - Я не понимаю!

- Я влюбилась в Олега Львовича, - глухо донеслось из-под сдвинутых ладоней. - Мало того - у меня не хватило сил побороть свое чувство, и я... Я попыталась добиться его взаимности... Вам нечего опасаться. Он отверг меня. Он вел себя безупречно. Но я! На какие мерзости оказалась я способна под воздействием страсти! Знаете, я не могла потом оставаться в отцовском доме. Стыдилась стен, которые были свидетелями моего позора! Я сорвалась ехать в Петербург. Но по дороге поняла, что от себя сбежать невозможно. Я должна вернуться, честно вам во всем признаться. Принять от вас заслуженные упреки и презрение. Может быть, тогда я сумею стать прежнею Дашей...

Бурную исповедь Алина слушала с волнением, схватившись рукой за сердце. Когда же речь бедной девушки оборвалась рыданиями, она воскликнула:

- Я не виню вас! Вы - женщина, чувства в вас сильнее рассудка. Я сама такова. А он - лучший мужчина на всем свете. Было б странно, если б вы не потеряли из-за него голову. Я не испытываю к вам презрения - лишь одно сочувствие, поверьте!

Она взяла барышню за плечи, и обе заплакали, обнявшись.

- Пусть вы будете счастливы, вы выстрадали свое счастье, - горячо шептала Даша. - И скажите ему, что я прошу у него прощения. Больше ни вы, ни он меня никогда не увидите!

- Отчего же? Вы одержали над собою победу, когда решились всё мне рассказать. Теперь мы трое можем быть дорогими друзьями! Ах, вот и Олег! - Алина показала в окно. - Скорее вытрем слезы. Он ничего не должен знать.

Девушка вся задрожала, обернулась. Ее мокрое лицо выражало страх.

Во двор действительно вошел Никитин, однако проследовал не во флигель, а к капитану Иноземцову.

- Слава Богу! Господь сжалился надо мной, - пролепетала Даша. - Теперь я успею уйти. У меня нет сил его видеть. Поймите...

Алина не стала настаивать. С сочувствием и печалью поглядела она на бедняжку.

- Вы можете выйти через спальню. Там дверь в задний двор и еще одна калитка, в переулок. Служанку я послала в лавку за покупками, вас никто не увидит.

- Прощайте...