Герой из героев. Баснями сыт не будешь

— Что за странное создание? — изумлённо прошептал гном, недоверчиво прикасаясь к камню. — Это… Это же уму непостижимо!

— Так Лайрэм говорил, что дракнярды могут всё-всё-всё! — высказала Элдри. — Правда, этот не показался мне таким добрым.

Девочка обвиняюще поглядела на бога, но тот, как ни в чём не бывало, мягко улыбнулся, потрепал её по волосам и сказал:

— Дракнярды самые добрые и милые существа, каких только можно встретить. Не теряй веру в это из-за сущей ерунды.

— Да ладно?! — не поверил я своим ушам. Ласковая и убедительная фраза Арнео на деле являлась грубейшей ложью.

— Конечно! Этот дракнярд просто-напросто постеснялся проявлять добро открыто.

— Он вам так представился? — решил уточнить я на всякий случай. Мало ли остальным досталось чуть больше информации?

— Как сказать, — недовольно поморщился Арнео, а затем ухватил меня за локоть и насильно отвел в сторону. — Что это за место? Говори!

— Хорошо. Только сначала на мой вопрос ответь. Это существо считает себя дракнярдом?

— Ничего он нам не рассказывал про себя, и никакой это не дракнярд, конечно! — воскликнул бог и с раздражением провёл пятернёй по густым пыльным волосам. Затем он увидел заинтересованный взгляд Далсинора и, сразу приглушая голос, наконец-то сообщил подробности. — Эта рептилия словно из-под земли выползла! Наставила на нас трезубец и потребовала идти следом. Появление такого древнего чуда выбивалось из привычной череды событий, так что я вознадеялся заполучить кусочек нового знания об Ужасе Глубин. Вот мы и пошли сюда… Правда, я скорее ожидал увидеть некий оживлённый сверхподземный и сверхтайный город, нежели твою сонную побитую рожу!

— Привычной череды событий? — обратил я внимание на фразу и неохотно приступил к ощупыванию опухшего носа. — С вами раз за разом что-то происходило? Постоянно повторяющееся?

— Пока рептилоид не разрезал верёвку, мы были связаны друг с другом, чтобы исключить всякие неприятные ситуации. Твоя девочка время от времени вдруг бросалась куда в сторону со всех ног. Гном порой начинал самозабвенно стонать, что некая особа его разлюбила. Не поверишь, но он рыдал взахлёб, как дитя, пока не кричал: «Легче умереть»! Так что так.

— В это я верю. Не верю, что с тобой ничего не происходило.

— Я живу в убеждении, что дракнярды самые милые и добрые существа… И не мешай мне и дальше сохранять веру в это!

— У меня нет причин вмешиваться в чужие иллюзии.

— Тогда ближе к делу. Что это за место? Что за слово ты дал рептилоиду?!

— Я сделал вывод, что этот ящер — Ужас Глубин. И по его словам внизу находится хранилище големов. Возможно, големов червелицых. Не знаю, сколько истины в россказнях о них. Сам я лично…

— Джух-аджха. Для произнесения сложно, но так правильнее называть их, — приобретая бледный, но свирепый вид, выговорил Арнео. — И они не миф. Время в моём мире тянется в разы дольше, чем где бы то ни было ещё. И, прежде чем стать здесь богом, я успел отпраздновать искоренение сей заразы… Что тебе сказало это создание? Говори дословно!

— Что он является хранителем големов.

— И всё?

— Нет. Ещё, что с ним заключал сделку король-гном, но по итогу тот сбежал и был за то наказан. Так что вакансия на задание освободилась, и он предложил мне её за некоторые заслуги и личностные свойства.

— Это же за какие? — подозрительно нахмурился Арнео.

— За некоторые, — упрямо отказался пояснять я подробности.

— Чего ж он тогда за нами припёрся?

— Я озвучил ему ряд требований.

— Да кто бы сомневался! — ехидно заулыбался бог, но тут к нам подошёл гном, и улыбка на миг резко спала с его лица, прежде чем возникла вновь вежливой маской. — Вы что-то хотели, почтенный Далсинор?

— Хочу знать, о чём идёт речь. И считаю, что имею на то полное право!

— О, мы как раз затронули вопрос некой важной миссии. Новой миссии. Так что вы верно сделали, что подошли… Давай рассказывай, мальчик мой. Только покороче.

— Да тут и нечего расписывать. Надо спуститься вон туда, войти в хранилище, забрать алмаз размером с ладонь, именуемый Когтем, и принести обратно наверх.

— Алмаз размером с ладонь?

Глаза гнома засверкали алчностью. Он бросил мимолётный взгляд вниз, потом на свои огромные лапищи, а когда поднял взор, то в нём засияли такие жадность и вожделение, как будто других драгоценных камней в Амонранде никогда и не было вовсе. Однако сколь быстро всё это проявилось, столь быстро и угасло.

— Некогда глупостями заниматься, — буркнул Далсинор и грозно заявил. — Нам нужна голова Ужаса Глубин, а не сверкающий булыжник!

Услышать подобное из уст гнома действительно дорогого стоило.

— Это наикратчайший путь её получить, — приврал я, стараясь придать своему юному тщедушному телу более внушительную позу. — Дракнярд обещал исполнить любую услугу в обмен на Коготь.

— Серьёз-зно-о? — протянул Арнео, настолько округляя глаза, что они почти что приняли очертания идеальной окружности. Я кивнул головой и спокойно подтвердил:

— Абсолютно.

Наш бог задумчиво потёр свою козлиную бородку, оценивающе поглядел на меня, как если бы решал, не солгал ли я только что. Но первым подал голос воевода.