Герои млечного пути

— Иду, командир. — Офицер двинулся за ушедшей далеко вперед группой, но тут из правого бокового коридора выскочили еще три боевика.

Византиец остановился. Оценил их взглядом и передал командиру:

— Через сорок пять секунд догоню.

Из левого бокового коридора вышли еще четверо.

— Нет, командир. Через полторы минуты.

Боевики перегородили ему дорогу.

Византиец усмехнулся:

— Ну. Кого тут загасить?

* * *

Фенфирийцы не любили сырость. А после ливня ее было много. Поэтому охранявшие космодром фенфирийские десантники пересели из открытых джипов в крытые бронемашины, которые сновали теперь по огромному летному полю, курсируя между кораблями пиратов, рядами своих штурмовиков и сушильными роботами. Однако патрули держались на почтительном расстоянии от российского грузопассажирского модуля, лайнера «Николай Черкасов».

В небе показалось звено боевых самолетов. Патрульные не придали этому значения. Ведь это были фенфирийские штурмовики.

Но когда те начали заходить в боевое пике прямо над космодромом, они все же привлекли внимание солдат. А когда один штурмовик метким выстрелом энергетических пушек разнес первую бронемашину, внимание сделалось просто пристальным.

Это явилось шокирующей неожиданностью. На поле оставалось еще семь бронемашин. Некоторые резко увеличили скорость и стали петлять. Другие, наоборот, остановились, и из них посыпались охваченные паникой фенфирийские солдаты. Шерсть на них в буквальном смысле слова стояла дыбом. Один броневик вообще бессмысленно крутился на месте.

Второй штурмовик выстрелил. Взрыв вырвал куски бетона и подбросил броневик. Машина завалилась набок. Из нее выскочили солдаты и принялись беспорядочно палить из лучевых винтовок в небеса.

— Мочите уродов! — кричал Саидбей Махмутдин Али. — Отсекайте их от наших кораблей!

Предводитель пиратов находился в подлетавшем к космодрому ярко-красном флайере и наблюдал за происходившим по монитору. Внизу по грунтовой дороге мчались три автобуса, переполненные пиратами, которые заблаговременно подъехали к окраинам летного поля и, дождавшись авиации, на полной скорости рванулись дальше, к заветным кораблям.

Пилот грузопассажирского модуля спал, когда сработала сигнализация, реагировавшая на применение оружия в опасной близости от борта. Он в мгновение ока влетел в пилотскую кабину и стал наблюдать за происходящим…

Ближайшим к летному полю зданием был комплекс охраны и отдыха. В нем располагались помещения для развлечений пилотов, пожарное депо и казарма вооруженного караула. Из здания выехали три бронемашины с зенитными турелями на крышах. Они открыли заградительный огонь. Следом выскочили фенфирийские солдаты с тяжелым ручным оружием и три десятка пилотов, бросившихся к своим штурмовикам.

Пираты, пилотировавшие трофейные самолеты, принялись атаковать бегущих пилотов. Шквальный огонь энергетических пушек разрывал их на части. Отбрасывал в стороны. Крушил поверхность летного поля в пыль…

— Внимание! «Черкасов»! Говорит модуль один!

— На связи. — Капитан Орлов не заставил себя долго ждать.

— Товарищ капитан! Тут такое творится! На космодроме настоящая война!

— В чем дело?

— Фенфирийцы взбесились! Колошматят друг друга! Передаю изображение!

Орлов взглянул на монитор и жестом позвал майора Дворцова.

— Весело, — хмыкнул Дворцов, глядя на битву.

— Как оцениваешь угрозу для себя и модуля? — спросил капитан лайнера у пилота, находившегося внизу, на планете.

— Очень высокая! Если в небо поднимутся штурмовики атакуемой стороны, тут такая карусель начнется!

— Ясно, — кивнул Орлов. — Немедленно покинуть планету.

— Есть покинуть планету! — ответил пилот, очень обрадованный таким приказом.

Один из зенитных броневиков разнесло взрывом. С крыши здания жахнула плазменная пушка и угодила прямо по самолету, уничтожившему броневик. Штурмовик превратился в огненный шар и кучу обломков, разносимых ударной волной…

— Шакалы паршивые!!! — завопил видевший все это Али.

Оставшиеся три штурмовика резко рванули в сторону. Прямо на модуль «Черкасова».

Один из пиратов дал залп по модулю.

— Ты что творишь, собачий сын!!! — орал Саидбей. — Это русский корабль! Не смейте! Сюда слетится весь их флот!

— Черт побери, босс! — крикнул в рацию проштрафившийся летчик. — Да откуда я знал! Внизу ведь одни шакалы! Враги!

— Ты сам шакал!!! Башку оторву на хрен!!!

Удар пришелся по лобовой части модуля. Защитное поле лихтера спасло жизнь пилота, но не уберегло от повреждений сам модуль. Взрывом его повело назад. Пилот пытался стабилизировать управление в своей кабине, наполненной воем сирен и дымом перегоревших плат.

— Товарищ капитан! Я атакован! Имею повреждения! На орбиту подняться не смогу! Кабина разгерметизирована!

— Проклятье! — выругался Орлов. — Надо вытаскивать его оттуда! Внимание! Экипаж! Выходим на точку над космодромом Титограда! Необходимо произвести вертикальный спуск корабля в атмосферу Зети и принять наш лихтер!