Герои млечного пути

— Понимаю. — Кунох кивнул. — Мы уже не одно десятилетие топчемся на месте. А все потому, что нет доверия между нами, носителями общих интересов. А ведь некогда мы были единым целым. Мы были такой силой! Наши предшественники сокрушили величайшую белую империю русских, а затем и мощную красную империю…

— Но потом они как-то ответили, — ухмыльнулся Валдис.

— Не юродствуйте, Ирвин! Ведь мы не исчезли! Мы просто разобщены. А нам надо объединяться!

— Это решаю не я…

— Но вы рванулись к вершине! Вы уже не тот резервный вариант, коим являлись еще накануне. Вы уже властитель планеты. Вы НАШ человек. И для НАС наступила пора решительных действий.

— Хорошо. Мы делаем армию из мертвецов. До недавнего времени основной цех по их производству был оборудован в одной пещере на Зети. Для этого применялись кибернетические технологии. Каждый мертвый человек или представитель некоторых иных космических рас, попавший к нам в руки, это потенциальный солдат. Во все тонкости я не посвящен. Я занимался только добычей биологического материала. Главное, чтобы тело имело минимум повреждений или не имело их вообще. Условное название итогового продукта — робоноид. Несколько лет назад зетианский цех был свернут и эвакуирован в другое место. Куда — я не знаю. На момент эвакуации только в нашем тайном убежище было около миллиона бойцов, каждый из которых покоился в индивидуальном криогенном саркофаге. Покинули пещеру мы весьма своевременно. По последним данным, ее облюбовали проклятые мятежники.

— Вам больше нечего добавить к сказанному? — поинтересовался Кунох.

— Нет.

— Ну что же. И этого достаточно. — Внезапно мудрец резко вскинул руку с зажатым в ней сверкающим клинком из ксибериума. В тот же миг клинок вонзился в шею сидевшего справа Дюзза, а затем Кунох резким движением выдернул из шеи жертвы оружие и полоснул им по горлу Дагана.

Валдис-Дерек остолбенел. Он не верил своим глазам, которые смотрели, как обмяк уже мертвый Дюзз и как бился в агонии, держась руками за кровоточившее горло, умиравший Даган. Кунох или тот, кто себя за него выдавал, запрыгнул на массивный стол и соскочил на пол, оказавшись между Ирвином и жертвами. Он скинул с себя ритуальную накидку. Это был человек, облаченный в черный боевой костюм, плотно сидевший на мощном теле убийцы. Лицо скрывала безликая маска на всю голову такого же, что и костюм, цвета.

Валдис отшатнулся, хотя между ним и убийцей были многие тысячи световых лет. Но весь реализм и ужас происходящего давил на психику узурпатора.

Человек в черном поднял руку, молча указывая на Ирвина пальцем, а второй сжимавшей сияющий клинок рукой сделал жест у своей шеи, однозначно давший Валдису понять, что при первой же возможности его глотка будет перерезана.

Внезапно все вокруг исчезло. Как и не было ничего. Словно страшный сон, сменившийся резким пробуждением.

Бывший помощник канцлера снова оказался в небольшой ярко-белой комнате. Охваченный шоком, он медленно сел на пол и схватился за голову. Он не мог понять, что произошло, кроме очевидного факта — мудрецы мертвы. Кто это сделал? Кто этот убийца? И что самое страшное — отныне он был посвящен в тайны готовящихся акций и знал об армии робоноидов.

Где-то далеко, на планете Земля, в колыбели человеческого разума, в полумраке ритуального зала тайного общества «Золотая элита» убийца в черном стянул маску. И если бы Ирвин Дерек сейчас увидел открывшееся лицо со зловещей улыбкой, то пришел бы в еще больший ужас. Ведь убийцей был Дэвид Дэймонд.

* * *

Атака началась. Пираты зашли на фенфирийский крейсер тремя эшелонами по пять звездолетов. В первые же секунды завязавшегося боя они продемонстрировали превосходные тактические навыки. Пилоты нападавших кораблей были на высоте. При первом заходе ни один ответный залп крейсера не попал в цель, зато атакующие всадили в темно-коричневый корпус неприятеля практически все свои импульсы.

Капитан Орлов наблюдал за происходящим, взирая на экран событий. Лайнер возобновил спуск в атмосферу, и с каждой секундой Орлову приходилось задирать голову все выше и выше.

— Товарищ капитан. Еще два корабля. Тоже пираты. Эти звездолеты более крупные. Идут на сближение с крейсером.

— Продолжаем спуск. Мы не обязаны вмешиваться, — вздохнул Орлов.

— Хотя могли бы, — буркнул Дворцов.

Капитан взглянул на майора:

— Иван, первоочередная задача — спасение нашего пилота. А у фенфирийцев на этой планете достаточно сил, чтобы противостоять пиратам.

— Внимание! — объявил радиопост. — Со стороны третьего спутника быстро приближается еще один фенфирийский крейсер!

— Вот видишь, Ваня, — хмыкнул Орлов.

Космос на орбите планеты светился всполохами плазменных взрывов и трассами энергетических выстрелов. Первый военный корабль был уже сильно поврежден, однако очередной заход на атаку принес первые жертвы и пиратам. Два звездолета были поражены прямым попаданием.