Герой пяти миров

– Не рассказывал?

– Нет? – повертел головой Дирк.

Старик хмыкнул, но уже не с такой горечью, как раньше. Теперь он явно приободрился, и на прошлое глядел иначе. Но всё-таки в его последующих словах было много грусти.

– Понимаешь… Тут что-то вроде свалки стариков. Самое бесплодное и никчёмное место, какое только можно представить. Рыбы и моллюсков почти нет. На островах живут впроголодь. Обрати внимание: больших островов почти и нет. И молодых рыбаков тоже. Сплошные калеки, пострадавшие на войне или охоте, да старики, о которых некому заботиться. Как вот мы с Ма.

Поэтому тут так мало надсмотрщиков. Управлять стариками легко… Видишь, во-он вдали единственный остров – да и то он довольно захудалый. Это всего лишь надсмотрщик первого ранга.

Тут всем заправляет Дикий клан – отбросы даже среди жестокости нашего мира. Самый малочисленный клан, владеющий самой большой территорией. И всё по той же самой причине – стариков легко держать в подчинении.

Воды здесь очень бедные, все живут впроголодь, никто пикнуть не смеет. Раз в месяц или около того надсмотрщики объезжают свои владения, собирая дань: что получше из еды или ценные вещи, которые иногда случается подобрать.

Надсмотрщиков второго уровня здесь вообще нет: первые спокойно контролируют 10 000 островов. А к ним уже наведываются люди из клана Диких.

Если не заплатил – никакого уважения или пощады. Могут избить, искалечить или просто убить. Поэтому все стараются подготовить что-то, задобрить.

Обычный клан понимает, что люди – его достояние. Из простых людей набирают воинов и ремесленников. Может родиться талант – и вовсе не стоит настраивать всех против себя. Обычно есть хоть какая-то справедливость. Но только не здесь. С нищих стариков ничего не получишь.

– Такие дела, – грустно закончил Хо. – Но что это я сам нос-то повесил, а?! Вот старый хрыч! Какой пример молодёжи подаю!

– Кстати, можно наделать другой посуды и из чёрного песка, – подсказал Дирк. – И готовить теперь на нём будем.

Вдруг его улыбка погасла, и он нахмурил брови.

– Ага, вижу, ты тоже подумал кое о чём, – заметил дед Хо.

– Клан Диких, – процедил сквозь зубы Дирк. – Они могут прийти и всё отобрать.

«Они могут помешать мне помочь родителям. Я их уже ненавижу!» – злобно подумал парень.

– Да, как раз уже месяца полтора их не было видно. Приплывали перед самым твоим появлением. Скоро должны нагрянуть, – поддакнул старик.

Мысли Дирка побежали быстрее. Он входил в особый, неведомый ему ранее боевой режим.

– Остров расходовал много сил. Но если мы добудем много хорошей рыбы, он быстро восстановится.

– Точно, – радостно кивнул дед Хо.

– Всё связано. Рыба даст ему больше энергии. Он вырастет и сможет ловить больше рыбы. Мы будем готовить себе на чёрном песке. Бабушка Ма, а если сунуть котёл целиком в чёрный песок, это поможет? Улучшит ещё более отвары?

– Ох… может и сработает.

– Отлично! Так и сделаем. Больше не будем ни на кого смотреть. Главное – усиление. Ни мне, ни вам с дедушкой отступать уже некуда!

Глава 15. Вторая рыбалка

День заполнился лихорадочным движением.

Бабушка Ма достала из запасов весь небогатый набор, который они использовали для привад. Главное было приманить рыбу – а уж Ди Кро сможет её поймать. Маленький, но бесценный для них котёл закопали ровно по обод в белый песок, который стал его равномерно нагревать. К счастью, нефритовый песок обладал собственной поистине бесконечной энергией для поддержки нужной температуры – даже выше точки кипения для тугоплавких элементов, и только в особых случаях ему требовалась поддержка извне. С простейшими составными частями он бы справился играючи, но даже тут бабушка Ма старалась по возможности не расходовать его силы.

Десяток привад сготовились моментом. Их погрузили в контейнеры, из которых жидкость медленно, но безостановочно начала просачиваться в воду, формируя постоянный поток, разносимый течениями. По нему, как по путеводной нити рыба должна была прийти на зов рыбака.

Так вскоре и случалось. Сила и привлекательность привад резко возросли благодаря нефритовому котлу. На поверхности то и дело показывались пузыри и водяные выплески, как от работы мощного винта: это Ди Кро хватал, опутывал и пронзал рыб своими гарпунами и щупалами.

В короткое время он наловил сотни килограммов морских окуней, угрей, сельдей и прочих некрупных рыб – и восстановил свои силы, переработав часть из улова. Другая часть пошла на новые привады.

– Теперь попробуем приманить хищников, для которых эти рыбы сами являются обедом, – радовался дед Хо.

– Кого, например? – внутренне трепеща от предвкушения, спросил Дирк.

– Ну, нам сгодится любой. На безрыбье и рак рыба.

Бабушка Ма вновь сделала несколько привад – густых соусов со странными резкими запахами. Они были загружены в распространительные камеры, и опять потянулось ожидание.