Герой пяти миров

– Да лучше некуда, – прохрипел дед. – Я думал нам кирдык, будь эта неладна приманка. Ма, что ты намешала? Мы все чуть к праотцам не отправились! Я вообще удивляюсь, как можно было убить эту тварь, когда на борту полторы калеки!

– Гарпуны… – робко начал Дирк.

– Да даже с гарпунами. Нам просто дико повезло. Ладно. Ма, старушка, ну как ты?

– Да я-то что, – отмахнулась бабушка Ма, хотя Дирк ясно видел кровоточащие ссадины на её руках. Вдруг она закашлялась и с трудом перевела дыхание.

– Надо быстрее акулу разделать и приготовить мясо, – засуетился старик. – Это уже рыба уровня Ди, её мясо очень полезно. Сейчас, Ма, потерпи!

– Да ничего, – утешила его старая женщина, но вид у неё был совсем неважный.

– Мы отделались такой малой кровью, что просто запредельно повезло, но мы же с Ма Шань старики – много ли нам надо?! Я чувствую, эта гадина и мне что-то внутри отбила…

– Я сейчас, сейчас! – заторопился Дирк.

Ди Кро своими щупалами примотал акулу к борту, а Дирк ножом из чёрного песка быстро вырезал несколько кусков мяса из указанных дедом Хо мест.

Они восстановили бадью с чёрным песком, предварительно спрятанным вместе с драгоценным котлом в закрома острова, и тут же запекли мясо. Когда Дирк откусил первый кусок, он ощутил вкус, который не смог бы точно описать словами. Мало того, что мясо оказалось очень мягким и сочным, но имело очень сбалансированный и насыщенный вкус умами. И самое главное – оно несло нескончаемый прилив сил.

Старики, отведав мяса, сразу же оживились. Кровь в порезах стала запекаться прямо на глазах. Они объедались до самого вечера, постепенно отплывая к северу, подальше от других островов.

– Я чувствую себя на сто лет моложе! – крикнул старик Хо, покончив с очередным куском акульего плавника. – Нет! На двести!!!

– Это мясо очень питательно! – с огоньком в глазах ответила Ма Шань.

Дирк перевёл дух и позволил себе расслабиться. Похоже, у стариков дела пошли на лад.

– Парень, ты ещё поймёшь, но пока я просто тебе скажу: всё, что ты ел и нахваливал ранее, не идёт ни в какое сравнение с этой пищей. Мало того, что чёрный песок даёт пище благоприятные свойства. Это ты знаешь. Но всё, что Ди Кро мог поймать в этом нищенском месте – простая рыба. У неё вообще нет никаких природных сил. Но если рыба становится или рождается волшебной, то её ранги соответствуют рангам островов. Первый – безымянный. Уже и такую рыбу поймать намного труднее обычной. А эта гадина – следующего, то есть Ди ранга.

Её мясо и прочие внутренности наиболее полезны культиваторам, достигшим уровня Искры Жизни, и чуть менее – культиваторам следующего уровня. Мы с Ма Шань поправимся в один момент, а твоё тело окрепнет и усилится в несколько раз.

– Эту ночь спать нельзя, – вдруг добавила Ма Шань. – Столько народу видело, как мы захватили акулу. Хотя они ненавидят Дикий клан, но кому-то может прийти в голову донести. Надо быстрее разделать её и уплыть. С такими трофеями мы сможем попробовать присоединиться к другому клану. Хотя отдавать нефритовый котёл так жаль! Я уже привыкла к нему!

– Может, нам и не придётся ничего никому отдавать! – ворчливо крикнул дед Хо. – Без юнги у нас ничего бы не было – это всё его заслуга. Ему и решать.

– Нёт, – мотнул головой Дирк. – Без вас меня самого бы тут не было. Благополучием в этом мире я обязан вам. Но мне кажется, сейчас мы должны развиться как можно быстрее, чтобы защитить себя!

– Если бы это было так просто, – вздохнула Ма Шань, глядя на проступившие на вечернем небе туманности.

Дед Хо и Дирк приступили к разделке туши. Всё жёсткое и негодное человеку в пищу мясо тут же забрал Ди Кро. Он активно залечивал свои раны, заращивая повреждённый борт и выпуская новые щупала взамен оторванных.

Ножи из чёрного песка резали тело акулы, как мягкий овощ. После еды Дирк чувствовал просто чудовищный прилив сил. Акула была огромной, но вдвоём они успели за ночь при свете корзинок с червями-светляками или просто на ощупь полностью её разделать.

– Видишь, – бормотал дед Хо, орудуя ножом, – вот почему нам так повезло, что эта гадина отбросила копыта так резво. Конечно, привада замутила ей мозги, но не это главное. Вот следы магических ударов. Она нарвалась незадолго до нас на мощных культиваторов. Похоже, хоть кожу ей и не пробили, но отделали здорово. Разорвали какие-то органы внутри. Понимаешь, звери уровня Ди могут пользоваться не только своей звериной силой, но и навыками культивирования, пусть и не очень мощными. Помнишь тот рёв, от которого кости завибрировали?

Но это мелочи. У неё должно было быть что-то посильнее, но, видать, ей разрушили или очень сильно повредили культивирование.

Они отложили отдельно самые крупные кости и все зубы, выломав их из челюсти. При этом Дирк не раз и не два изрезал себе пальцы.

Ма Шань подсказывала, где искать разные внутренние органы, наподобие сердца, мозга, почек, желёз и семенников, а также внутренние среды, такие как кровь, слизь и желчь. Всё это могло очень пригодиться при изготовлении ядов, мазей и привад. Каждую составляющую она складывала в отдельную корзиночку, выложенную листьями.